Волчье время

- Ради Всеблагих! – с досадой сказал он. - Тебе не кажется, что это я должен был спрашивать что-то подобное?..

- Не кажется, - спокойно возразила женщина. – Выглядишь ты чудовищно.

Ирем хрипло, резко рассмеялся, на секунду испугавшись, что этот нелепый, неуместный смех вполне способен кончиться слезами.

- Просто не могу поверить, что я допустил весь этот бред, – не удержавшись, сказал он. – Знаешь, что самое смешное? То, что я все время понимал, что это не закончится ничем хорошим. Крикс погиб из-за того, что слишком сильно полагался на слова Седого. Но при этом он хотя бы верил в то, что поступает правильно. А я... кажется... просто струсил. Побоялся сам принять какое-то решение и переложил эту ответственность на Крикса. Если бы я поступил так, как должен был – он бы сейчас был жив.

Ирем внезапно осознал, что зол не только на себя, но и на стоящую с ним рядом женщину – разве не она решительнее всех настаивала, что они должны забыть о здравом смысле и бездумно подчиняться указаниям безмозглого мальчишки, который в конце концов загнал себя в могилу своей глупой одержимостью?.. Почувствовав, что это раздражение на Лейду явственно сквозит в его словах, сэр Ирем прикусил язык, жалея, что вообще заговорил на эту тему. Это было низко. Лейда, надо полагать, и так винит себя в случившемся. Последнее, что ей сейчас нужно – это чтобы кто-то вымещал на ней свою досаду.

Но следующие слова Лейды застали рыцаря врасплох.

- Я думаю, что ты все сделал правильно, - твёрдо сказала женщина. – И я не верю в то, что Крикс ошибся, и его поступки не имели смысла. Может быть, он с самого начала понимал, что ему придётся пожертвовать собой. А может быть, он действовал вслепую, по наитию. Но я уверена, что, в любом случае, он сделал то, что нужно было сделать.

Ирем уставился на собеседницу, слишком изумленный даже для того, чтобы сердиться.

- «Нужно»?.. – повторил он глухо. – Кому это было «нужно», Лейда?! И зачем?

- Не знаю. Может быть, затем, чтобы отдать наследство Альдов нам? – предположила женщина. – Чтобы мы перестали видеть Эвеллира в нем и взяли это бремя на себя. В конце концов, то зло, которое впустил в мир Олварг, слишком велико для одного-единственного человека.

- Ох, ну надо же!.. – процедил Ирем. Кто бы мог подумать, что даже смерть Крикса и Седого не избавит его от необходимости вести подобные дискуссии. – А я-то думал, что весь смысл веры в Эвеллира – как раз в том, чтобы считать, что он _способен_ в одиночку справиться со злом.

- Да, так оно и есть, - проигнорировав его издевку, согласилась Лейда. – Но ведь Крикс не вытащил меч Альдов из огня, когда его привёл туда Седой. Не мне тебе рассказывать, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы получить этот Меч. Если задуматься, то он стал Эвеллиром только потому, что очень сильно этого хотел. Так, может быть, суть в том, чтобы каждый из нас не меньше Крикса захотел стать тем, кто уничтожит Темные Истоки?..

Пару секунд лорд Ирем настороженно смотрел на собеседницу – но, убедившись в том, что она говорит серьезно, рыцарь отвёл взгляд и тяжело вздохнул. Пару минут назад он готов был поаплодировать Лейде за то, что она нашла подходящие слова, чтобы приободрить напуганных людей – но теперь начал понимать, что ни о каких «правильно подобранных словах» тут речь не шла. Похоже, Лейда с самого начала говорила только то, что думала на самом деле. Сердце вдруг болезненно заныло от ненужной, абсолютно неуместной мысли, что на месте Лейды Крикс, наверное, сказал бы ровно то же самое.

Нелепая идея. Меченый уже никогда и ничего не скажет – именно из-за того, что позволил себе с головой увязнуть в этой бесполезной мистике.

- Чушь, - хмуро сказал Ирем. И, чтобы хоть как-то сгладить резкость своей реплики, дёрнул плечом. – Прости. Я, может быть, даже хотел бы искренне поверить в то, что ты права... Но это выше моих сил. Я не могу.

Лейда кивнула, словно с самого начала ожидала от него подобного ответа.

- Но у тебя, во всяком случае, еще осталось что-нибудь, ради чего стоит сражаться до конца?..

Ирем оскалился.

- Ну разумеется, - желчно ответил он. – Что за вопрос?.. По мне, так у нас не осталось больше ничего, кроме причин сражаться до конца.

- Думаю, этого вполне достаточно, - заметила она – и, кивнув коадъютору, направилась туда, где на сваленных в кучу балках отдыхали Льюберт с Юлианом.

Глядя ей в спину, Ирем с удивлением почувствовал, что ему в самом деле стало легче.

Сейлес была уверена, что шторм затянется как минимум на весь следующий день, но к утру погода неожиданно наладилась. Безумствующее накануне море неожиданно утихло и теперь только слегка штормило, пасмурное небо обещало, в самом худшем случае, едва заметный дождь, а о вчерашнем ливне напоминали только мокрые, скользкие камни и вода, заполнившая борозды от вытащенных на берег лодок. Алира, правда, предлагала Отту с его спутниками подождать хотя бы до полудня, чтобы убедиться в том, что море не преподнесет каких-нибудь новых сюрпризов, но Кэлрин, хоть и поблагодарил королеву за заботу, решительно сказал, что они отплывут немедленно.