Волчье время

Новость о смерти Крикса как-то удивительно быстро распространилась среди горожан, собравшихся у северной стены и помогавших строить баррикады. Пока часть собравшихся продолжала работу, те, кто получали небольшую передышку, обсуждали происшествия истекшей ночи - и теперь никто уже не сомневался, что все это было действием враждебной магии. Ирем слышал, как пытавшиеся отогреться у притащенной откуда-то жаровни люди обсуждают, есть ли шансы выстоять против Истока, если большинство людей в Адели не способны защищаться – кто убит, кто ранен, кто совсем лишился мужества, – и Эвеллира тоже больше нет в живых.

Сэр Ирем стиснул зубы, ощутив внезапный гнев. "Ах, так теперь он, значит, Эвеллир!.. – подумал он. – А чем вы думали, когда вопили, что истории про Темные истоки - просто политическая провокация?!"

Было похоже, что всем остальным отдых пошёл на пользу так же мало, как и ему самому. Необходимо было положить конец этим дурацким разговорам, пока люди не договорились до того, что их положение абсолютно безнадежно, и не пали духом. Не хватало только, чтобы те немногие, кто еще в состоянии был делать что-нибудь полезное, тоже поддались страху и апатии. Но прежде, чем Ирем успел подняться на ноги, к самой большой группе людей решительно направилась Лейда Гефэйр, за которой следовали несколько её солдат, и Ирем малодушно разрешил себе остаться на прежнем месте, понадеявшись, что Лейда как-нибудь уладит ситуацию и без его участия.

За свою жизнь Ирему приходилось произносить воодушевляющие речи перед кем угодно, начиная от крестьян, только вчера попавших в гарнизоны приграничных крепостей и еще не успевших вычистить землю из-под ногтей, до лордов из имперского совета. Никакого интереса к содержанию таких речей рыцарь давно не чувствовал, а потом перестал интересоваться даже формой, придя к выводу, что этот жанр не предполагает особого разнообразия ораторских приемов. Чтобы оценить речь Лейды, ему было совершенно не обязательно её слушать – Ирем мог сказать, что речь была удачной, просто потому, что гревшиеся у жаровни люди постепенно оживлялись, и на смену приглушенным голосам пришло сначала напряженное молчание, а потом одобрительный, согласный гул. А в остальном – те реплики, которые все-таки достигали ушей коадъютора (который, при всем отвращении к такого рода представлениям, не мог демонстративно заткнуть уши), были ничуть не хуже тех, которые Ирем отыскал бы сам.

В ответ на их сомнения насчет того, что они могут что-то противопоставить магии, Лейда без колебаний заявила – «То, что вы здесь, доказывает, что мы можем быть сильнее Темного Истока. Вы не поддались апатии и страху – иначе никто из вас бы просто не пришёл сюда». Ирем прикрыл глаза и одобрительно кивнул. Внушить своим сторонникам веру в себя – задача, в принципе, универсальная. Как правило, все сводится к набору штампов и банальностей, которые, по счастью, большинство собравшихся услышит только один раз – учитывая, что такие речи произносятся обычно прямо перед боем, другого случая послушать воодушевляющие речи большей части новобранцев уже не представится. Надо признать, что Лейда выбрала для ободрения собравшихся не самый примитивный аргумент.

«...Если вы хотите знать, что может быть сильнее этой магии, вам нужно спрашивать об этом не меня и не друг друга, а самих себя. Сегодня ночью каждый из вас нашёл что-то, что было сильнее Темного Истока». Изящно, оценил сэр Ирем, удивлённо двинув бровью. Может быть, даже слишком изящно. Учитывая усталость собравшихся – да и состав, если на то пошло – Ирем бы не пытался философствовать. Но, как ни странно, слушателям Лейды такой поворот пришёлся по душе.

«...Давайте покажем этой Силе, что, пока мы живы, в мире будут вещи, над которыми она не властна!». Вот это, пожалуй, было уже перебором, но собравшиеся оказались к этому готовы и восприняли такое заявление с энтузиазмом. С другой стороны, они все это время находились там, плечом к плечу, охваченные общим настроением, а не сидели в стороне, опираясь спиной о стену и устало смежив веки.

Чего Ирем не ожидал – так это того, что после своей речи Лейда решит подойти к нему. Это стало для него полной неожиданностью – он почувствовал чье-то присутствие, открыл глаза и обнаружил ее рядом. Остатки воспитания потребовали сделать над собой усилие и встать. Те же остатки воспитания настойчиво твердили, что пару часов назад, когда Лейда привезла новости о Криксе, у них не было даже минуты времени на отвлеченный разговор, и сейчас следует сказать что-то приличествующее ситуации, выразить свои соболезнования... но коадъютор обнаружил, что не может выдавить из себя ни единого слова. Присутствие Лейды ощущалось, как удар под дых. Его словно отбросило назад, в ту самую секунду, когда она посмотрела на него – и по её глазам он угадал, что она ему скажет, еще до того, как женщина открыла рот.

- Как ты?.. – сочувственно спросила Лейда, внимательно глядя на него.

Ирем страдальчески поморщился. Этого только не хватало, в самом деле...