Волчье время

Лейда спешилась и стояла посреди разбитой мостовой в каком-то неестественном оцепенении. Странное дело – пока они ехали сюда, смерть Крикса казалась чем-то гораздо более реальным, чем сейчас. Наверное, не ей одной трудно было поверить в то, что все могло закончиться так глупо и внезапно. Лейда слышала, как Юлиан и Льюберт яростно допрашивают горожан, пытаясь выяснить, успел ли кто-нибудь спастись из городской тюрьмы – но люди, до смерти напуганные сперва магией Истока, а потом землетрясением, не могли сказать ничего вразумительного. О том, что произошло с ними и их семьями, они, впрочем, рассказывали более подробно, и по их рассказам выходило, что они едва успели похватать детей и выскочить на улицу, прежде чем несколько домов обрушилось прямо на их глазах.

- Они ничего не видели и ничего не знают, - хмуро доложил Дарнторн, подойдя к ней.

- Да брось, - бесцветным голосом ответила она. – Мы оба знаем, что у них бы не хватило времени вывести заключенных.

Льюберт промолчал.

Губы у Олриса дрожали, лицо покраснело, словно он изо всех сил старался сдержать слезы. Ингритт, не стесняясь, плакала – и на какую-то секунду Лейда позавидовала ей. Она тоже не отказалась бы заплакать, если бы могла – но вместо этого чувствовала внутри сухую, мертвенную пустоту.

- Что будем делать? – тихо спросил Юлиан, не глядя на нее.

- Пошлём одного человека во дворец – пусть сообщит Валлариксу, что здесь произошло, - решила Лейда, в самую последнюю секунду заменив слова «пусть сообщит, что Крикс погиб», на более нейтральную формулировку. - А сами поедем в Нижний город. Эта улица ведёт отсюда к Северным воротам. Ирем сейчас должен быть где-то там. Думаю, им сейчас нужна любая помощь.

- ...Твою мать, - только и смог сказать сэр Ирем, глядя на зияющий в стене пролом.

Капитан Северной стены негромко кашлянул, напоминая о своем существовании, и повторил :

- Какие будут приказания, мессер?

Ирем опомнился.

- Нужно заделать эту брешь. Камней у нас, как видите, достаточно... Сейчас же начинайте строить баррикады из любых доступных материалов. Пошлите своих людей в окрестные дома. Нужно привлечь к работе всех, кто живёт на соседних улицах.

- Мужчин? – уточнил его собеседник.

- Я сказал «всех», - отрезал Ирем. – Мужчин, женщин, подростков... Все, кто в состоянии ходить и может поднимать предметы тяжелее ложки, должны быть здесь и помогать заделывать пролом в стене.

Капитан на мгновение отвёл глаза.

- А как быть с теми, кто откажется прийти?.. – негромко сказал он. – Вы сами видели, что происходит на соседних улицах. У многих под завалами остался кто-то из родных. Они не захотят прийти сюда, не попытавшись их спасти.

Ирем до хруста стиснул зубы, чувствуя, что, если он сейчас откроет рот, то запросто прикажет капитану вешать всех, кто не захочет исполнять свой долг. В конце концов, он до сих пор не знает, цел ли императорский дворец и жив ли Крикс. Но вместо того, чтобы все бросить и помчаться в Верхний город выяснять, что стало с близкими ему людьми и чем он может им помочь, он оставался возле Северных ворот и делал то, что должен... и не видел никакой причины, почему всем остальным не поступить точно так же.

- Просто приведите всех, кого сумеете собрать, - процедил Ирем, постаравшись отогнать подальше мысль, что все эти усилия так же бессмысленны, как если бы он сидел в дырявой лодке и пытался вычерпать воду горстями. Пытаясь заделать брешь в стене обломками камней и остального мусора, они просто оттягивали неизбежное. Конечно, баррикада сможет ненадолго задержать захватчиков, но вряд ли жители Адели выиграют больше нескольких часов. Ирем с досадой вспомнил, как еще совсем недавно он высокомерно рассуждал о том, что планы Олварга обречены на поражение, поскольку через арку Каменных столбов не протащить ни катапульты с требушетами, ни осадные башни. Кто же мог подумать, что Олваргу они просто не понадобятся!.. А вот Меченый, который в ответ на все эти рассуждения только устало улыбался и качал головой, как взрослый, слушающий рассуждения ребёнка, в очередной раз оказался прав.

Лорд Ирем всегда относился к магии и всевозможной мистике со скепсисом – но еще никогда он не ненавидел её так, как в эту ночь.

Как бы Кэлрин ни возмущался остановкой, снова ощутить твёрдую землю под ногами было удивительно приятно. И очень успокоительно. Ступив на берег, Отт почувствовал, что, несмотря на его браваду, в глубине души его по-настоящему пугала мысль о том, что их корабль опрокинет или разобьёт о скалы, а весь экипаж, включая его самого, пойдет ко дну.