Волчье время

Мальчишка явно порывался возразить, но прикусил язык, сообразив, что спорить не о чем – попасть на улицу, минуя преграждавшую им путь толпу, все равно было невозможно. Ингритт опустилась на пол рядом с Лейдой и внезапно взяла её за руку. Лейда сначала удивилась, но потом, помедлив, сжала её пальцы. Несколько минут они провели неподвижно, вслушиваясь в доносившийся снаружи грохот. Когда жуткие подземные толчки, наконец, прекратились, а толпа возле дверей заметно поредела, Лейда поправила перевязь с Риваленом, стряхнула со штанов, дублета и волос кусочки штукатурки и вместе со всеми остальными выбралась на площадь Четырех дворцов.

Сперва ей показалось, что на улице висит густой туман, но потом она поняла, что это не туман, а каменная пыль. В горле першило, на зубах скрипело что-то неприятное, безвкусное, как мел, и Лейда в первый раз задумалась, сколько всего домов разрушилось из-за землетрясения?..

«Только бы не тюрьма» - подумала она, почувствовав противный холод в животе. Гвардейцы Лейды, с трудом разыскавшие её в толпе, мало-помалу собирались вокруг нее. Лейда с радостью отметила, что, за исключением ушибов и нескольких несерьезных ран, все они были живы и здоровы. Хуже всех выглядел Остри, сообщивший, что они с товарищами вывели из императорских конюшен часть их лошадей – ему на голову рухнула балка с крыши, и лицо капитана заливала кровь из рассечения на голове. Услышав, что у них есть лошади, Лейда с трудом сдержалась, чтобы не поцеловать своего капитана в грязную окровавленную щеку.

- Едем к ратуше. Нужно узнать, что стало с Криксом, - сказала она.

Во дворе императорских конюшен, прилегавших к Адельстану, было тесно. Кони волновались и шарахались от всадников, свет факелов едва рассеивал царивший вокруг мрак, но даже в этой темноте и хаосе Лейда заметила среди солдат Олриса с Ингритт, увязавшихся следом за ними. Лэр, успевший сесть в седло и теперь старавшийся успокоить свою лошадь, наклонился к Олрису и крепко схватил парня за рукав.

- А вы куда намылились?.. – процедил он. – Вернитесь во дворец!

- Оставь его, - сказала Лейда. И, встретившись с удивленным взглядом Юлиана, дёрнула плечом – Сколько вообще человек сейчас способны делать что-нибудь полезное – особенно из тех, кому не выдали люцер?.. Пусть едут с нами.

Юлиан что-то пробормотал себе под нос, но все-таки протянул руку и помог парню вскарабкаться на конский круп у себя за спиной. Дарнторн посадил к себе Ингритт, и небольшой отряд двинулся к ратуше.

Дома на улицах были разрушены не сплошь, а в каком-то причудливом порядке. Одни здания совсем не пострадали, а от других, стоявших рядом, остались бесформенные груды пыли и камней. Какие-то дома разрушились точно посередине, и никто не мог бы объяснить, почему одна половина дома полностью обрушилась, а вторая стоит на прежнем месте, как ни в чем ни бывало. Люди держались поодаль от домов, все ещё не решаясь зайти внутрь, хотя почти все были едва одеты и тряслись от холода. Они были похожи на блуждающих в тумане призраков и провожали всадников потерянными, полными тупого удивления взглядами. В другое время Лейда ощутила бы острую жалость к этим людям, но сейчас все её мысли были заняты только одним вопросом – жив ли Крикс?.. Она все крепче стискивала зубы, подгоняя свою лошадь. Временами ей казалось, что тюрьма при ратуше стоит на прежнем месте и ничуть не пострадала от землетрясения – а в следующую секунду она представляла себе груду каменных обломков, мусора и пыли вроде тех, которые все время попадались им на улицах. Её бросало то в жар, то в холод.

Два квартала до городской ратуши.

Один квартал.

Никогда, даже перед самыми важными сражениями, Лейде не было так страшно. В тот момент, когда их маленький отряд выехал на площадь перед магистратом, она различила впереди тёмное здание, и сердце подскочило от радости – тюрьма не пострадала! Но секундой позже Лейда разглядела портик с крытой колоннадой и поняла, что здание, которое она приняла за тюрьму, было городским магистратом, тогда как на месте здания тюрьмы зиял провал, пустой и темный, как дыра от выбитого зуба.

Лейде показалось, что она сейчас лишится чувств. Сзади отчаянно выругался Юлиан.

Они разом пришпорили коней, как будто верили, что спешка может чем-нибудь помочь – хотя всем было очевидно, что они непоправимо опоздали. Здание тюрьмы разрушилось до основания. Даже при скудном свете факелов было понятно, что пытаться разгребать эти завалы совершенно бесполезно – ни один из тех, кто находился внутри здания, не мог остаться жив. Скорее всего, они даже не смогли бы опознать останки Крикса, если бы сумели разыскать их под камнями.