Волчье время

Сэр Ирем едва удержался, чтобы не покачать головой. Если бы Наину не вздумалось болтать о своих планах с его дядюшкой, а может быть, и еще с кем-нибудь из своей свиты, Ирем с удовольствием сделал бы вид, что Наорикс просто хотел из первых рук узнать подробности последних приграничных стычек. Многие считали Ирема невыносимым фанфароном, но он не был ни настолько дерзок, ни настолько глуп, чтобы хвалиться тем, что отказал Воителю.

К несчастью, Наин не оставил ему выбора.

- Да, - признал Ирем. – Император предлагал мне место в Ордене. Но я сказал, что не могу оставить гарнизон.

- Как?! Почему?.. – возопил Альто Кейр.

Ирем повел плечом.

- Не думаю, что я смогу вам это объяснить, - устало сказал он.

- Естественно, не сможешь! Я даже не представляю, как такое можно объяснить!.. – лорд Кейр выглядел человеком, оскорбленным в лучших чувствах. Ирем с удивлением подумал, что, похоже, дядя в самом деле принял близко к сердцу новость о его успехе. Кто бы мог подумать... Впрочем, Альто, вероятнее всего, заботил вовсе не племянник и его дальнейшая судьба, а честь их родового имени.

- Только не говори, что это все – из-за наследника, - внезапно сказал дядюшка.

Ирему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не послать бывшего сеньора ко всем фэйрам. Но по его взгляду Альто, видимо, сообразил, что попал прямо в яблочко.

- Ты что, вообразил, что, если принц везде таскался за тобой, когда ему было тринадцать лет – то все, вы с ним стали друзьями на всю жизнь?.. Может, ты думаешь, когда он станет королем – то даст тебе гораздо больше, чем его отец сегодня?.. Да он давно уже и думать о тебе забыл!

В начале этой речи Ирем чувствовал, что он способен сделать что-то труднопоправимое. К примеру, сгрести каларийского наместника за шиворот и посоветовать ему – для своего же блага, – больше никогда не поминать Валларикса в его присутствии. Но когда Альто заговорил о тех выгодах, которые, по его мнению, прельстили Ирема в дружбе с наследником, гнев Ирема погас. Есть некая граница, за которой относиться к чужой глупости и пошлости всерьез становится немыслимо. И когда Альто замолчал, Ирем смотрел на него так же безразлично, как всегда.

Лорд Кейр еще с полминуты сверлил собеседника глазами, словно ожидал от него оправданий или объяснений. Но сэр Ирем, разумеется, молчал.