Волчье время

Крикс устало потер лоб. Шрам под повязкой зудел невыносимо, но ходить с непокрытой головой в трех стае от Кир-Кайдэ было бы безумием.

- Даже если я все вам расскажу, вы все равно мне не поверите, - с досадой сказал Крикс. Даже не поднимая глаз на женщину, юноша знал, что она по-прежнему смотрит на него.

- С чего вы взяли?.. Попытайтесь.

По большому счету, можно было этого не делать. Крикс уже успел понять, что, если он сейчас спустится вниз, заберет свои вещи и уйдет, никто не станет его останавливать. И уж подавно не поспешит сообщить о нем солдатам Дарнторна. Но тогда настоятельница, вероятно, так и будет думать, что он воспользовался беспомощностью Бренн, а потом избавился от нее, как от сломанной игрушки. И никакие деньги, оставленные Криксом для ее ребенка, сути дела не исправят.

Не вдаваясь в лишние подробности, Крикс рассказал о том, как ехал по деревне и увидел нескольких мальчишек, бросавших в Бренн комками грязи, как забрал ее с собой, а потом обнаружил, что она беременна. Упоминать о Серой сотне он, естественно, не стал.

- Я побоялся, что она умрет во время родов... да и вообще, у вас ей будет куда лучше, чем со мной, - закончил Меченый. И даже удивился - почему ему хотелось в чем-то убедить эту чужую женщину, которую он видел в первый и, наверное, последний раз? - А деньги - это ерунда. В такое время, как сейчас, трястись над лишними деньгами просто глупо. Если мне повезет, я смогу за полгода скопить столько же, сколько оставил здесь. А если не повезет, то никакие деньги будут уже не нужны - разве не так?..

Какое-то время настоятельница молчала.

- Создатель учит, что не следует судить о ком-нибудь поспешно, и что люди куда лучше, чем мы думаем, не зная их, - сказала она, наконец. - К несчастью, это правило очень легко забыть.

- К тому же, люди в массе своей еще хуже, чем мы о них думаем, - пробормотал "дан-Энрикс". Ему почти хотелось, чтобы настоятельница возмутилась, но она только задумчиво взглянула на него.

- Вы в самом деле так считаете?..

Меченый криво улыбнулся.

- Нет, не считаю.

Они медленно продолжили свой путь по галерее. Крикс очень хотел возобновить угасший разговор, но плохо представлял, как это сделать, так что первой снова заговорила настоятельница.

- Не желаете спуститься в сад?..

- Идемте. Кстати, я давно хотел спросил - что это за башенка возле стены?

- Это Зеленая часовня. Мы собираемся там дважды в день, чтобы преклонить колени перед милосердием Создателя.

Крикс посмотрел на старую часовню и задумчиво сказал:

- Я понимаю, зачем преклонять колени перед сюзереном или королем - все люди, в общем-то, равны между собой, и между ними этот жест имеет смысл. Но что толку преклонять колени перед богом?.. - юноша осекся. - Извините. Я не хотел вас обидеть.

Настоятельница улыбнулась - чуть заметно, только уголками губ.

- Не беспокойтесь... Вы элвиенист?

- Да, госпожа Элена.

- Здесь вы в полной безопасности, но за пределами этого дома вам стоит быть очень осторожным. В том числе и в выражении собственных мыслей. Люди Дарнторна сначала убивают человека, и только потом задумываются, действительно ли это враг. А вы южанин и притом элвиенист... Сейчас в Бейн-Арилле все чаще говорят о том, что южане хотят насадить здесь свою веру.

- Что за чушь?.. Разве можно указывать кому-то, во что ему верить? Мы не в Аварисе, - возмутился Крикс.

- И тем не менее, многие верят этим слухам.

- Неудивительно, - желчно заметил Крикс. - Дарнторн придумает любую ложь, лишь бы согнать побольше идиотов на свою проклятую войну.

- Господин Римуш... прошу вас, не будем обсуждать политику. Для нас нет разницы между солдатами Дарнторна и сторонниками императора. Мы служим только Вечно Сущему, посильно помогая всем его созданиям. Сейчас мы лечим раненных солдат Дарнторна, но не потому, что это люди лорда Сервелльда, а просто потому, что это - люди. Можете не сомневаться, когда к нашим сестрам попадает кто-то из ваших, мы выхаживаем его точно так же, как солдат Бейн-Арилля.

- И лорд Дарнторн это позволяет?..

- Лорд Дарнторн нами недоволен, но он знает, что не в его власти запретить нам выполнять наш долг.

Крикс с удивлением взглянул на настоятельницу. Неужели она не понимает, что заявлять о своем нейтралитете иногда гораздо более опасно, чем сражаться за одну из двух сторон? Лечить имперских раненных в окрестностях Кир-Кайдэ - это значило открыто бросить вызов лорду Дарнторну... На какое-то мгновение их взгляды встретились, и энониец понял, что ни о каком непонимании здесь речь ни шла. Сестра Элена и две дюжины ее соратниц очень ясно понимали, чем рискуют - но спокойно продолжали делать то, что полагали правильным.

Меченый опустился на одно колено, взял Элену за руку и почтительно прикоснулся к ней губами.

- Я был неправ. Мне в самом деле следовало преклонить колени перед милосердием Создателя, воплощенном в вас и ваших сестрах.

- Встаньте, пожалуйста, - мягко, но настойчиво попросила настоятельница. - Ваше замечание - это почти кощунство, но я извиняю вас, поскольку вы элвиенист и плохо разбираетесь в нашем учении.