Волчьи игры

Выдала новоявленному союзнику денег, чудно обозначив цель — «для начального этапа формирования боевой группы». Хорошо хоть расписку взяла, а то бы Джэйфф Элир разочаровался в человеческой природе, а заодно усомнился бы, что дамочка действительно что-то из себя представляет. Платить шуриа за возможность резать врагов так же дальновидно, как закармливать сметаной кота-крысолова, поэтому выделенные «для этапа» ассигнации Джэйфф честно пустил на налаживание дружеских отношений с таможенными чинами. Если леди Конри желала, чтобы создаваемая группа шурианских борцов сама себя обеспечивала боеприпасами, то стоило заранее озаботиться каналами для беспрепятственных поставок. Одних только наводок на торговцев, милостиво предоставленных Элайн, маловато будет.

По-хорошему, не оставайся у Джэйффа уверенности, что леди Конри, словно опытный шулер, придерживает в рукаве «Новую Рилинду», он бы свел знакомство с этой женщине на нет. Но эрна Хайнри и эрн Оринэйр в две глотки твердили, что она повязана с пресловутым Элиром Бэхремом, а значит, и с другими шуриа. Но сколько ни ходил Джэйфф кругами вокруг леди Конри, кроме намеков на «разнообразные связи с интересными господами», ничего не добился. Справедливости ради надо сказать, что Элайн сдержала обещание и познакомила господина Эрмида со своим ближайшим кругом сторонников. Но про своих шурианских друзей — ни полсловечка. А между тем время-то шло.

И Джэйфф решил зайти с другой стороны, если так можно сказать. Со стороны спальни. Не дожидаться же, когда очаровательная Элайн эрн Дагэйн освоится в замке Эйлвэнд до такой степени, что затоскует по горячему шурианскому парню под боком? Обещанное воцарение на Ролэнси — дело нескорое, а леди Конри — женщина привлекательная. На вкус Элира, слишком хладнокровная и спокойная, но куда деваться-то? Так нужно… для общего дела.

Почему бывший рилиндар решил, будто под одеялом Элайн станет разговорчивее и откровеннее? В основном в силу большого жизненного опыта. В мире есть несколько неизменных вещей — коварство моря, ход солнца по небесному своду и болтливость влюбленных женщин.

Несколько хорошо продуманных, а главное, оригинальных комплиментов всегда производят на рассудительных девушек приятное впечатление. Следом в ход идут многозначительные взгляды и грустные улыбки «плохого парня, прячущего под броней равнодушия нежное сердце». Фразу Джэйфф вычитал в одном из любимых романчиков Джоны, отметил, запомнил и затем потренировался перед зеркалом. И получилось!

Впрочем, Великие Духи Джезима всегда благосклонны к шуриа, и ежели одному из детей Шиларджи срочно требуется подходящий случай, то духи обязательно пошлют оный.

И когда Элайн вдруг спросила: «Дэлшэд, вы ведь друг мне?» — Джэйфф ответил, не раздумывая: «Да!» И не забыл поблагодарить шустрых духов.

— Помнится, вы обещали мне помощь при необходимости?

— Совершенно точно, — улыбнулся Элир и запечатлел поцелуй на запястье леди Конри. Очень-очень дружеский. — Кого мне надо убить, моя леди?

— О! Разве я такое сказала? Я всего лишь прошу решить мою маленькую проблему с одним человеком.

— О? — в тон даме ответил шуриа. — Я сказал «убить»? Какая досада! Опозорился! Конечно, нет. Я хотел спросить «Как его имя?»

— Фэлтс. Но прошу — будьте осторожны. Этот человек… он кажется мне опасным и странным. Есть что-то такое в нем, что внушает мне ужас — сама не знаю почему!

Бывший рилиндар ничего не сказал, но посмотрел на собеседницу весьма красноречиво. Взгляд сквозь длинные черные ресницы означал: «А что же мне будет за решение проблемы?»

Нежный, почти сестринский поцелуй в уголок губ стал тем многообещающим авансом, чтобы Джэйфф отправился на охоту практически окрыленным. Еще неведомо, какая месть лучше — снять скальп с мужа или поиметь жену? Впрочем, если не врать самому себе, чего Элир давно уже не делал, то следовало признаться — Элайн эрн Дагэйн ему нравилась во всех смыслах, и как женщина тоже. С ней было просто и легко, она не лицемерила и не пыталась обвести шуриа вокруг пальца, словно какого-то недоумка. И говоря откровенно, это льстило и располагало к себе. Все ведь просто — леди Конри не требовался ручной змей, она нуждалась в соратнике.

* * *

Это был другой мир. Не в переносном смысле, не на языке слагателей виршей, воспевающих или проклинающих оный в меру таланта и способностей. Ведь как оно принято? Принято верить, что триста лет назад все было лучше — девы красивее, вино хмельнее, золото блестело ярче, и даже луны на небосводе держались крепче. А уж пять сотен годочков назад так и подавно в пряничных берегах текли медовые реки. Редкие же везунчики, кто тех дев щупал, то вино пил и то самое золото считал, благополучно избегшие тысячи опасностей, моровых поветрий, войн и прочих напастей, согласно кивали, подтверждая. А что им, пережившим детей, внуков и правнуков, еще говорить прикажете?