Волчьи игры

На самом деле, останься у Элайн эрн Дагэйн хоть кроха сомнений насчет личности гостя, он бы просто не дошел до домика в саду. К счастью, в ролфийском посольстве в Индаре у леди Конри имелся свой человек. Не самого высшего ранга, конечно, — посвященного офицера просто невозможно завербовать, так что любой, чье плечо отмечено клеймом посвящения, по определению — верный пес Вилдайра. Но чтобы выяснить кое-что про шурианского гостя столицы, достаточно оказалось истопника. Благо, приказ на поимку известного террориста и повстанца Дэлшэда Эрмида огласили всему штату представительства. Вот они его и ловили, по всей Индаре, ха!

Шуриа только руками развел. Мол, если сомнения есть, то ничего тут сделать нельзя.

— Снять с себя шкуру, вывернуть наизнанку и показать вам, что клейма Вилдайра Эмриса нет, я вряд ли смогу. Так что вам придется верить мне на слово.

Правду говорить всегда так приятно, она сама стекает с языка. Невидимое клеймо имелось на коже, а изнутри Джэйфф Элир был чист.

— Впрочем, я далек от мысли, что вашей милости позарез нужны верные телохранители. Поэтому осмелюсь предположить, что вам нужны шуриа, которые при удачном стечении обстоятельств будут сражаться на вашей стороне.

— Телохранителей у меня хватает. А что до шуриа… Если дело дойдет до сражений, то в отношении Шанты наши стороны совпадут. Но я приложу усилия, чтобы Шанта получила свою независимость бескровно. То, что проделал с вашим островом Эмрис, называется оккупацией. И взрыв неизбежен, рано или поздно. Лично вам это нужно? Дома вам не сиделось, значит, не слишком по душе пришлось военное присутствие Ролэнси, не так ли? И, верно, свое недовольство вам случилось высказать вслух, иначе ролфийское посольство не проявило бы к вашей персоне такой назойливый интерес. Так что, господин Эрмид, решайте — вы со мной или против меня?

Давненько Элиру не приходилось так настойчиво приглядываться к духу собеседника в поисках потаенного изъяна. Но — нет, Элайн Конри была искренней. Она верила в то, что говорила.

— Мне сложно, почти невозможно противиться обаянию такой умной и очаровательной женщины. А что же, другие шуриа оказались недостаточно решительны? Если не секрет, конечно?

— Другим шуриа я таких предложений не делала, — отрезала ролфийка, не скрывая раздражения.

А кому, скажите на милость, такое предлагать? Бэхрему, которому все неймется испить ролфийской кровушки, будто комару-переростку? Или его головорезам? «Новая Рилинда» хороша сейчас, на начальном этапе, но когда Архипелаг окажется под рукой княгини и великой эрны Элайн, на острове Шанта править должен тот, с кем хотя бы поговорить есть о чем. Цивилизованный человек, правитель, а не трусоватый главарь новорилиндаров. Княгине негоже иметь таких союзников, так что от Бэхрема придется избавиться. Потом. И от «Новой Рилинды» — тоже.

«Правду говорит!»

Джэйффу стало не по себе. Неужели Паленая Хайнри ошиблась? Что, если у леди Конри нет никакой связи с деятелями «Новой Рилинды»? Вот это будет крайне досадно. Элир-то рассчитывал на то, что поймает двух рыб на один крючок. Элайн наведет его на сородичей, а у тех, если они, конечно, не полные придурки, просто обязаны иметься компрометирующие материалы на леди Конри. Что угодно — счета или письма. Точно так же, как и у нее должна быть узда на «ручных змей».

На ум пришло сравнение, уместное скорее для разбойника, чем для идейного борца за свободу: если кому-то охота попасть в… ну, скажем, чужой дом, тайно и с корыстной целью, то лучше заранее увериться в том, что не придется сталкиваться в темноте нос к носу с другими соискателями. Да и продолжать выдавливать из женщины признание в связях с новорилиндарцами крайне рискованно. Можно спугнуть. Впрочем, безоговорочно принимая предложение леди Конри, господин Эрмид мог вызвать не меньшие подозрения.

— Вот как! Значит, все-таки я произвожу впечатление серьезно настроенного человека? Это радует. В таком случае спрошу прямо — насколько ваши амбиции соответствуют возможностям, миледи?

— Если вас интересует, способна ли я взять власть в Ролэнси, то умерьте ваше беспокойство, — недовольно поджала губы женщина, откровенно задетая этим замечанием. — Наши договоренности вступят в силу, лишь когда я уже стану княгиней. Но список имен моих сторонников и номера их счетов, уж извините, я вам показывать не собираюсь. Знать их вам ни к чему. Не надо так жалить меня взглядом, сударь. Я объясню более простыми словами: княгиня и великая эрна Элайн эрн Дагэйн выведет с Шанты войска сразу же после коронации. И вот тогда ей понадобятся верные люди на острове, чтобы пресечь возможные беспорядки и не дать Шанте уплыть из сферы интересов Ролэнси в объятия, скажем, Файриста. До той поры эта боевая группа будет заниматься подготовкой, копить силы, и все такое прочее… Чем там обычно занимаются повстанческие отряды? Вам должно быть виднее. Я достаточно ясно выразилась?

На подобный случай у Джэйффа Элира в запасе имелся «змеиный взгляд» — из-под полуприкрытых век, весьма и весьма прохладный. Прямо как нож, которым снимают скальп.