Волчьи игры

«Но мы сумели выжить, госпожа. — В глубоком бархатном голосе северянина не сталь зазвенела, а глухо стукнул свинец, словно кто-то просыпал горсть пуль на сырые доски. — Пусть такими, каковы мы сейчас, но выжить мы сумели! Земля, приютившая нас, сурова, воздух ее отравлен дыханием вулканов, а источники желты от серы. И живем мы недолго, обреченные постоянно сражаться с болезнями и смертью. Однажды силы иссякают, и мы умираем, будто животные, но прежде видим, как немощь пожирает наши тела, как уродует их время. Неужели наши братья, которым, как видно, повезло больше, не дадут нам приюта здесь, на этой щедрой земле? Не поделятся с нами силой своей жизни и благодатью богов, которые отвернулись от нас?»

Он говорил страстно и убедительно, то ли жалость пытаясь пробудить в ней, то ли еще какие чувства. А Элайн, неподвижная и спокойная, молча смотрела на него, но видела — другое… Сколько их там, на Севере, этих «родственников», считающих себя несправедливо обделенными? Мать Морайг, сколько же их? И насколько они сильны все-таки?

«Зачем же вам я?» — прямо спросила леди Конри, как ножом рассекая причудливое полотно его красноречия. Но северянин не смутился, ответил так, словно ждал именно этого: «Ролфийский флот — сильнейший в этой части мира, госпожа. Пока Архипелаг и Файрист вместе стоят против нас, море заперто для сыновей севера. Вилдайр Эмрис никогда не пойдет на переговоры с нами, равно как и князь Эск. Мы не столь глупы, чтобы этого не понимать. Но новая княгиня Ролэнси, я думаю, не забудет тех услуг, что мы ей окажем?»

Именно в тот момент Элайн эрн Дагэйн поняла, что ни за что, даже ради княжеского венца Ролэсни, не сделает и шагу навстречу северянам. Флот! Ха! Флот Священного Княжества по праву считался лучшим и сильнейшим, однако даже и ролфийские моряки не в силах будут совладать с Угрозой с Севера в одиночку. Ее трон некому будет защитить, когда братья господина Фэлтса явятся предъявить ей счет. А они явятся, и их будет слишком много. И тогда она не сможет сберечь ни Архипелага, ни Шанты, столь щедро обещанной шурианским союзникам.

«О каком мирном сосуществовании бок о бок с народами, не ведающими срока своей жизни, вы мне толкуете, господин Фэлтс? — резко ответила Элайн. — По-вашему, я настолько глупа? По сравнению с вами мы — почти бессмертны; да вы просто вырежете тут всех, чтобы в одиночку владеть материком!»

«А вас так заботят судьбы материка, госпожа Конри? — усмехнулся северянин. — Сидя за морем в замке Эйлвэнд, вам надо будет думать о собственном народе и его благополучии. Как сейчас — о своем».

«Именно о том все мои мысли, — пошла на попятную леди Конри, найдя в себе силы улыбаться и вновь казаться любезной и глупой волчишкой. — Но, право же, все эти тайны, что вы открыли мне, столь огромны! Способен ли слабый разум женщины постичь их… сразу? Дайте мне время на раздумья, сударь, как лучше составить наш договор».

«Только не забудьте о том, что мы уже достаточно знаем о вас и ваших делах, госпожа, — северянин процедил это, не скрывая угрозы. — Для вашего же блага стоит хранить в тайне наши взаимные секреты, не так ли? Ни один из ваших сторонников не пойдет за вами, прослышь они о том, с кем вы встречаетесь».

И ушел, не прощаясь.

Элайн постояла немного, опершись о каменный парапет набережной, и, утирая испарину со лба, заметила с удивлением и страхом, что рука ее дрожит, а мир вокруг словно бы расплывается. Не сразу догадалась она, что еще немного — и лишилась бы чувств, но когда поняла — похолодела от ужаса. Магия! Северяне, выходит, владеют еще и какой-то магией, иначе ей не стало бы так плохо от одного лишь разговора с господином Фэлтсом! И что она, не посвященная, смогла бы противопоставить им?

Элайн задрожала, словно настоящая волчица, чуть не напоровшаяся брюхом на колья.

Самым разумным выходом было, пожалуй, отправиться от Ботного канала прямиком в Посольский въезд и спрятаться за надежными стенами ролфийского посольства. Признаться Гончим Вилдайра в том, что совершила и чего даже не собиралась совершать, повиниться и откупиться головой муженька. Затаиться за спинами сильных и властных мужчин, которые точно знают, что делать… Но Элайн быстро совладала с приступом паники. Что за чушь, право! Корона стоит риска!

И теперь, сидя в тишине и безопасности своей спальни, леди Конри вдруг поняла, что именно ей надо сделать. Северянин должен исчезнуть навсегда. А уберет его господин Эрмид. В конце концов, если шуриа и впрямь так хорош, как утверждается в его досье, то он сумеет провернуть дело так, что ни один Вилдайров пес не пронюхает о том, что Элайн эрн Дагэйн едва не угодила в самую жуткую из всех ловушек.

Джэйфф Элир

Чудеса! Чудеса делаются в этой Индаре, да и только! Ничего другого не скажешь, хоть сутки напролет думай. То ли воздух тут какой-то необычный, то ли ведают лукавые конфедераты волшебство, способное избавить человека как от сомнений, так и от угрызений совести. И может быть, виной тому Черная Волчица — леди Конри…