Волчьи игры

То ли прапорщик оказался слишком дотошным, то ли лишь совсем недавно освоил грамоту и по слогам читал, но скорее всего просто из мелкой мести ролфийской офицерше он долго мусолил бумагу. Даже принюхивался в поисках причины задержать путешественниц и посадить их в каталажку под замок для выяснения личностей. Но документы у женщин выправлены оказались идеально – не придерешься при всем желании.

Время шло, полицейский ожидал небольшой мзды, Грэйн медленно закипала, и Джона начала всерьез опасаться за безопасность Нэшана.

– Дорогая, если в Файристе станет на один городок меньше и на одно пепелище больше – нас неправильно поймут, – мягко молвила шуриа и погладила подругу по плечу.

– Милейший, вы скоро там? – рыкнула ролфи в окошко.

Из кареты она не выходила принципиально. Слишком большая честь для ленивого паршивца.

И тут прапорщик решился, должно быть, на самое крупное в своей жизни вымогательство. Он скорчил серьезнейшую рожу и молвил гнусавым тоном, который наверняка почитал вернейшим признаком незаурядного ума:

– Видите ли, сударыня, военное положение предполагает поражение в правах чужестранцев. Поэтому попасть в Нэшан будет сложно и теоретически, – он сделал большим и указательным пальцами правой руки узнаваемое скользящее движение, словно пропускал между подушечками нитку. – И практически. – Он повторил тоже самое движение левой рукой.

У Грэйн от зрелища подобной наглости глаза полезли на лоб. Она молча цапнула документ, свернула и засунула его за отворот шинели.

– Я уверена, что эта подорожная, выданная лично князем Эском, дозволяет нам с госпожой Ияри попадать в любой город Северного Княжества совершенно спокойно. Как практически... – Правая рука ролфийки изобразила комбинацию из трех пальцев. – Так и теоретически. – Вторая фига у Грэйн вышла еще более смачной. – Поднимайте шлагбаум, милейший!

Рычащие интонации в голосе ролфи лучше всяких красочных клятв засвидетельствовали неудавшемуся мздоимцу, что в случае неповиновения офицерша дойдет с жалобой до самого князя, не пожалеет ни усилий, ни времени. Точно-точно!

– Возможно, я погорячилась с остановкой, – испуганно подала голос Джона, когда карета уже катила по мостовой Нэшана.

– Нет уж! Хотела ночевать в гостинице – будь теперь так любезна, – отрубила донельзя разгневанная эрна Кэдвен.

Местная гостиница оказалась не самым лучшим заведением на памяти Джойаны, а если смотреть правде в глаза, то настоящим гадюшником. Без всяких шурианских намеков.

Но не сразу, ибо поначалу путешественницам отказали в поселении. Наотрез.

– Местов нету, – сказал унылый хозяин.

При этом буфет оставался темен и пуст, две горничные вязали наперегонки носки, а единственный помощник мирно почивал на обтянутой коровьей шкурой скамье. И даже глаз не открыл, подлец.

– Вы уверены? – вкрадчиво поинтересовалась Грэйн.

– А то! Все комнаты забиты.

– И яблоку негде упасть?

– Точно так, сударыня, – промямлил полукровка.

Джона подозрительно огляделась вокруг. Наверняка прапорщик с заставы прислал какого-нибудь мальчишку с просьбой сбить с наглых баб спесь.

– И вам совершенно не нужны деньги, правда? – спросила она, улыбаясь ласково, почти благостно.

Слово «деньги» доставляло бедолаге почти физические мучения. Так всегда бывает, когда их очень хочется, а брать нельзя из патриотических побуждений. Именно в этот момент торжества высокой идеи над низменными потребностями люди и начинают родину особо сильно ненавидеть.

– Не-е-еа, не нужны, – выдавил из себя владелец гостиницы и затравленным зайцем поглядел на ролфи, ожидая от нее побоев.

Тогда в бой снова вступила Джойана. Она быстрым змеиным движением облизала губы и прошептала:

– А проклятья нужны?

– Ка-кие п-проклятья?

Маленькая смуглая женщина в странной одежке внушала страх почти иррациональный, потусторонний какой-то.

– Шурианские. Именем Сизой Луны. Хорош-ш-шие такие проклятья. Веч-ч-чные.

А тут и солнышко опустилось за горизонт, и ветер подул со стороны моря – холодный, сырой, и запахло сразу плесенью.

– Гав-гав!

Казенная желтопузая пустолайка сообщила о своем визите столь внезапно, что хозяин подпрыгнул на месте подстреленным кроликом. Ругнулся последними словами и запустил в тварь пустой чернильницей. Четвероногое создание оживило его память.

– Кажется, у меня есть одна комнатка. Совсем маленькая, но вполне приличествующая для женщин.

Врал, безбожно и нагло врал! В крошечной конуре с заплесневелыми стенами могли безболезненно находиться только клопы, и то не все, а лишь самые крупные и матерые. Они там, кстати, и находились в зримых невооруженным глазом количествах. Впрочем, Джона присягнула бы, что все остальные комнаты в этой проклятой гостинице примерно в том же состоянии.