Волчьи игры

На ум пришло сравнение, уместное скорее для разбойника, чем для идейного борца за свободу: если кому-то охота попасть в... ну, скажем, чужой дом, тайно и с корыстной целью, то лучше заранее увериться в том, что не придется сталкиваться в темноте нос к носу с другими соискателями. Да и продолжать выдавливать из женщины признание в связях с новорилиндарцами крайне рискованно. Можно спугнуть. Впрочем, безоговорочно принимая предложение леди Конри, господин Эрмид мог вызвать не меньшие подозрения.

– Вот как! Значит, все-таки я произвожу впечатление серьезно настроенного человека? Это радует. В таком случае спрошу прямо – насколько ваши амбиции соответствуют возможностям, миледи?

– Если вас интересует, способна ли я взять власть в Ролэнси, то умерьте ваше беспокойство, – недовольно поджала губы женщина, откровенно задетая этим замечанием. – Наши договоренности вступят в силу, лишь когда я уже стану княгиней. Но список имен моих сторонников и номера их счетов, уж извините, я вам показывать не собираюсь. Знать их вам ни к чему. Не надо так жалить меня взглядом, сударь. Я объясню более простыми словами: княгиня и великая эрна Элайн эрн Дагэйн выведет с Шанты войска сразу же после коронации. И вот тогда ей понадобятся верные люди на острове, чтобы пресечь возможные беспорядки и не дать Шанте уплыть из сферы интересов Ролэнси в объятия, скажем, Файриста. До той поры эта боевая группа будет заниматься подготовкой, копить силы, и все такое прочее... Чем там обычно занимаются повстанческие отряды? Вам должно быть виднее. Я достаточно ясно выразилась?

На подобный случай у Джэйффа Элира в запасе имелся «змеиный взгляд» – из-под полуприкрытых век, весьма и весьма прохладный. Прямо как нож, которым снимают скальп.

– Миледи, я к вам не побираться пришел, – прошипел он. – В Эббо достаточно богатых банков, чтобы после определенных... э... манипуляций я смог купить небольшую армию.

Скалиться шуриа тоже умел неплохо. Учителя попались хорошие потому что. Один только эрн Тэлдрин чего стоил, не говоря уж про самого Священного Князя.

– Мне нужны не деньги, а союз с подлинной претенденткой на власть, а не с кучкой салонных краснобаев, не знающих, с какой стороны у пушки ствол.

В переводе с рилиндарского на язык заговорщиков это означало: «Я вижу перед собой хваткую дамочку с неплохими связями и стаей прикормленных головорезов, и этого маловато будет».

– У меня достаточно сторонников и здесь, на континенте, и в самом Ролэнси. Но перечислять их здесь и сейчас? Вы не в том положении, чтобы требовать от меня раскрыть карты, господин Дэлшэд Эрмид. За вашей спиной пока что только ваша репутация, террорист и повстанец, за голову которого Канцелярия предлагает полторы тысячи оули золотом и требование о выдаче которого третьего дня эрн Оринэйр представил правительству Эббо, – насмешливо фыркнула Элайн. – Ну что, перейдем к обсуждению конкретных пунктов нашего договора?

«Ого! – мысленно поперхнулся шуриа. – Хорошие деньги! А не выдать ли мне самого себя?» Они с эрном Оринэйром, конечно, планировали дезинформировать людей леди Конри в посольстве, но такого полета фантазии Джэйфф от ролфийского вояки не ожидал, если честно.

«Полторы тысячи золотом! В былые-то времена больше двух сотен не давали», – растрогался было рилиндар, но быстро вспомнил про инфляцию.

Господин Эрмид удовлетворенно кивнул, привстал и поклонился даме:

– Рад слышать. Я и есть скользкий гад. Но переход к непосредственному обсуждению нашего договора – это предложение подлинной претендентки, я считаю.

Деваться было некуда – либо с боями уходить в сторону леса, либо принимать недвусмысленное предложение.

– Ну, наконец-то! – Ролфийка демонстративно всплеснула руками и укоризненно кивнула в сторону стола: – А то, пока вы бродили вокруг да около, у нас чай совершенно остыл. Холодный же чай подобен яду, никогда не слышали такого? – Она поднялась, повела рукой на обитую шелком потайную дверцу: – Пойдемте. Продолжим в кабинете, где найдется и бумага, и прочее, потребное для заключения союза.

Элайн эрн Дагэйн леди Конри

Шуриа ушел довольный, как диковинный змей-душитель, обитатель жарких и влажных лесов южных провинций Синтафа. Водятся там эти чудные твари, способные целиком заглотить молодого козленка. Элайн как-то даже видела одного такого в Императорском зверинце Саннивы. Сходство с господином Эрмидом было очевидно: тот же сытый взгляд с поволокой, спокойное довольство, порожденное осознанием превосходства... А козленок в желудке или банковский чек в жилетном кармане – это уже нюансы.