Волчья каторга

Вообще городовых в «Потешном саду» было много. По распоряжению генерал-губернатора его высочества великого князя Сергея Александровича, дабы не смущать почтенную публику, были они в цивильной одежде, но службу несли зорко и безобразий во время гуляний в «Потешном саду» ли, в «Эрмитаже» или «Аквариуме» никаких не допускали. С ними было как-то спокойнее…

В бильярдной — большой зале с десятком столов — вовсю шла игра. Городовой в штатском имелся и здесь. Воловцов сразу определил в усатом мужчине с военной выправкой бывшего фельдфебеля полицейского. Тот стоял у входа и наблюдал за игрой у одного из столов. Служитель порядка не пресекал игру на деньги (не было ему такового предписания, да и играли вполне безобидно, по маленькой), поскольку это в увеселительных заведениях было распространено повсеместно, но, случись какая вольность или пьяная выходка, спуску нарушителю спокойствия и благочиния он бы положительно не дал…

Жилкин был здесь. Воловцов увидел его играющим за самым дальним столом от входа. Был он, конечно, не в арестантской робе, как на фотографической карточке, а в костюме, вполне приличном, кажется, даже из английского сукна, что не помешало Ивану Федоровичу узнать его сразу. И прогулочной походкой, останавливаясь то у одного стола, то у другого, он приблизился к дальнему столу.

Ваня играл с плотным господином в «американку». Когда подошел Воловцов, Жилкин забил последний, восьмой шар в лузу и с довольным видом посмотрел на плотного господина:

— С вас, уважаемый, «синенькая».

Плотный посуровел, достал из портмоне пять рублей и молча протянул победителю. Ваня небрежно сложил купюру вчетверо и положил деньги во внутренний карман, а потом вопросительно посмотрел на Ивана Федоровича:

— Желаете сыграть?

— Нет, — ответил Воловцов. — Желаю с вами побеседовать.

— На какую тему? — Жилкин бегло огляделся, словно ища пути к отступлению, то есть бегству. Заметив это, Воловцов подошел к нему ближе и, глядя прямо в глаза, произнес:

— Не советую вам «делать ноги», любезнейший Иван Захарович. Иначе вон тот господин с усами, — повел он подбородком в сторону переодетого городового, — вам их просто переломает.

Жилкин посмотрел на усатого и тоже признал в нем городового. Бывшие сидельцы и каторжане очень хорошо умеют это делать…

— Ну, и чего вы от меня хотите? — обреченно спросил он.

— Просто побеседовать, не более того, — заверил его Иван Федорович. — Задать вам несколько вопросов, Иван Захарович, и получить на них правдивые ответы.

— Что, прямо здесь будете свои вопросы задавать? — вполне резонно заметил Ваня.

— Ну, если вы желаете, давайте выйдем, — ответил на это Иван Федорович.

Они медленно пошли к выходу из залы, причем Воловцов пропустил Жилкина вперед себя и шел прямо за ним, исключая любую возможность сбежать. Когда они выходили из бильярдной, усатый городовой проводил их долгим взглядом…

— Иван Захарович, не усложняйте себе жизнь, не делайте так, чтобы за вами гонялись все полицейские Москвы, — попросил Жилкина Воловцов, которому совсем не хотелось устраивать в «Потешном саду» бег наперегонки. — Я — судебный следователь, у меня к вам пара вопросов, и все. Давайте, — указал он на пустую скамейку в пяти шагах от бильярдной, — присядем и спокойно побеседуем.

— Давайте, — выдохнув, согласился Жилкин и первым уселся на скамейку.

— Вот и славно, — присел рядом Воловцов. — Скажите, где вы были семнадцатого сентября сего года?

— Ну-у, я уж и не помню, где, — раздумчиво произнес Жилкин. — Здесь, наверное, — указал он на бильярдную. — Это же не Пасха, день-то обыкновенный.

— И все же постарайтесь вспомнить, — настоятельно потребовал Иван Федорович. — И без вранья, поскольку ваши слова все равно будут нами проверяться…

— Была нужда мне вам врать, — несколько обиженно произнес Ваня. — Себе дороже выйдет.

— Это верно, — согласился Воловцов и вопросительно посмотрел на Жилкина: — Приятно иметь дело с понимающим человеком. Итак, что вы делали семнадцатого сентября сего года? Желательно по часам, пожалуйста…

— Ну-у… — протянул Жилкин. — А, вспомнил! Утром, начиная с восьми и до одиннадцати пополуночи, я терся на «дешевке»…

— Это на рынке, что на пересечении Александровской улицы и Сущевского вала? — не сразу понял Воловцов.

— Точно так, — подтвердил Жилкин.

— И кто это может удостоверить? — спросил Иван Федорович, уже понимая, что на убийцу Ваня совсем не тянет, так, мелкий жулик и мошенник, то есть уголовник без масти. — Назови хотя бы двух человек.

— Ха! — усмехнулся Жилкин и смело посмотрел на Воловцова. — Я вам не двух, я вам двенадцать человек назову. Пойдет?

— Слушаю тебя внимательно, — произнес судебный следователь по наиважнейшим делам, доставая из кармана памятную книжку и карандаш. — Только учти, братец, я все проверю…