Волчья каторга

Далее в разговорах выяснилось, что у «Филиппа Аркадьевича» большие связи в Министерстве финансов и он в скором времени войдет в Комиссию при министерстве финансов по оценке закладываемых под ссуду земель. А у «Ивана Ивановича» также в ближайшее время значительно прибудет землицы, поскольку находится при смерти его нижегородская тетушка, которая в последнем письме написала ему, что все свое недвижимое имущество она, по уже составленному и заверенному нотариально завещанию, оставляет ему, как любимейшему племяннику.

Расставались они наилучшими друзьями. Правда, «Иван Иванович» на радостях слегка подпил, и «Филипп Аркадьевич» любезным образом вызвался проводить его до извозчичьей биржи и посадить на извозчика. Когда до биржи оставалось не более тридцати саженей, «Волкова» затошнило. И хоть в это время прохожих на улицах было мало, новоиспеченные друзья все же решили зайти в подворотню, дабы не оконфузиться на людях. А из подворотни «лаишевский помещик Иван Иванович Волков» вышел уже один. Удивительное дело: он уже ничуть не казался пьяным, хотя еще пять минут назад у него заплетался язык и подворачивались ноги. А «столоначальник Государственного Дворянского земельного банка и член его Совета Филипп Аркадьевич Левашов» остался лежать в подворотне возле кучи ветоши и бумаг, верно, приготовленных дворником к сожжению, с проломленным черепом в левой височной части. И тонкая алая струйка, уже нашедшая выход из большой лужи крови под головой Ювелира, медленно вытекала из подворотни на пешеходный тротуар, извиваясь и обходя преграды…

Нельзя сказать, чтобы «работы» у Георгия было много, однако занят он был почти ежедневно. То выслеживал жертву, то входил к ней в доверие, то доводил начатое до конца. То есть дырки в черепе.

Иногда просто сидел в «Каторге», глядя в запотелое окно и ничего через него не видя. А ведь там, за окном, была иная жизнь. Без Марков, алюрок и их котов [67], без мокрухи, воровства и повального пьянства. Но Георгию туда, в эту жизнь, путь был заказан. Да и не шибко-то хотелось. Дорога выбрала его, и эта дорога есть его судьба…

Как-то раз Марк сам спустился из своего кабинета в зал. До этого к нему заходил какой-то «карась» в богатой наволочи [68], что было в «Каторге» явлением наиредчайшим. Ибо, кроме фартовых да «обратников» и иногда еще крепко подгулявших купчиков, которых занесла нелегкая в «Каторгу» случайно и по незнанию, трактир этот приличная публика обходила стороной, как и всю Хитровскую округу.

Что «карасю» было надобно от Марка, осталось загадкой для всех, кто находился в это время в трактире. Но только не для Георгия…

Когда Марк спустился в зал, вид его был слегка растерян, что никак не вязалось с его обязанностями «начальника биржи труда», то ли принятыми им по собственной воле, то ли порученными воровским «обществом». Найдя взглядом Георгия, он поманил его за собой и стал подниматься по скрипучей лестнице обратно. Георгий встал со своего места и отправился за ним. Он уже догадывался, что приглашение Марка как-то связано с визитом в «Каторгу» этого «карася» и что в этот раз дело, которое поручит ему начальник воровской биржи, будет не совсем обычным.

Так, по сути, и оказалось…

— Тут такое дело, — начал Марк не совсем уверенно. — Видел, верно, «карася», что недавно заходил?

— Видел, — ответил Георгий.

— Это… дружок мой старинный еще по гимназии. — Марк, похоже, хотел назвать «дружка» корешом, да язык не повернулся. — Лучший мой дружок. Когда-то он прикрыл меня в одной весьма неприятной истории, не выдал и даже взял большую часть вины на себя, и вот теперь, похоже, пришло время отдавать должок. Сейчас он в большой должности и чин имеет генеральский — действительный статский советник. Двое детей у него, взрослых уже. И жена… Дело как раз в ней…

— Что, у нее полюбовник вдруг обнаружился? И надо этого хлыща порешить? — выжидательно посмотрел на Марка Георгий.

— Нет, Сухорукий, дело в другом… — опять как-то неуверенно произнес Марк. — Это у дружка моего полюбовница появилась…

— А-а, вот оно, в чем дело-то, — догадался Георгий. — Мешать стала его превосходительству собственная женушка.

— Ну… да, в этом все и дело, — согласился Марк.

— Ну, так надо просто подставить женушку, — как вариант, предложил Георгий. — Сварганить дельце так, чтобы генерал уличил ее на измене. Тогда Синод разведет их без всяких препятствий и скоренько, полгода даже ждать не придется…

— Измена ему не нужна, пострадает его репутация, — вздохнул Марк. — Рога у мужа — это всегда потеря уважения у окружающих. А дружок мой всегда этим дорожил…

— И что хотят их превосходительство? — язвительно спросил Георгий. — Женушку свою порешить? Чтоб не мешала новой генеральской привязанности?

— Да, — просто ответил Марк. — В самую точку… Я пытался его отговорить, но все напрасно.

— А что, жена у генерала мегера, кровь всю жизнь у него пьет, и ему от нее никакого житья нет? — поинтересовался Георгий.