Волчья кровь

Сладкую дрёму разорвали чьи-то голоса и ответные вскрикивания ястреба. Гроза, с трудом подняв отяжелевшее веко правого глаза, выглянула из-за шторы. Вытянувшись в струнку перед богато и вычурно одетым мужчиной, стражники что-то докладывали ему, а рядом стояла Волчья кровь.

— …они запретили его величеству принимать гостей, — бесцеремонно отрезала она.

— Тогда доложите ему обо мне! — изумился мужчина.

— Простите, ваше…

— Ваше высочество, — Гроза тут же узнала голос королевского лекаря, только что вошедшего в зал. — Вы приятно удивили нас своим прибытием! Могу я вам чем-то помочь?

— Вы вовремя. Доложите обо мне отцу: мне нужно срочно с ним поговорить.

«Ааа, это принц Кальд, что ему тут…» — спросонья подумала Гроза.

— Минуту, — лекарь скрылся в спальне Короля.

Как только двери за ним захлопнулись, Гроза нехотя вышла из своего укрытия и подошла к Волчьей крови, которая за притворным кашлем пыталась скрыть, что ее лицо перекосило от вида принца. У нее с принцем как-то вышла чудовищная размолвка, когда его по прибытии в столицу ограбили на дороге самые обычные воры, хотя Кальд утверждал, что это был заказ Лагеря воров. На доводы Волчьей крови, что воры пойманы, и связи с Лагерем не нашли, тем более что у принца украли только незначительную сумму, а Лагерь воров обычно интересует добыча значительно крупнее, принц ответил ей пощечиной. Королевской Кобре тогда пришлось схватить Волчью кровь за руку до синяков, чтобы она не отвесила принцу ответную оплеуху.

Кальд часто бывал в разъездах по городам, слухи утверждали, что там у него даже было какое-то влияние в высших кругах. Очевидно, то влияние, в котором ему было совершенно отказано в столице: младший принц всегда будет скрыт тенью Короля и его наследников, отчего столицу он посещал редко, но почти каждое появление непременно сопровождалось скандалом.

Гроза поприветствовала принца. Мужчина скривил губы.

— Вы тут всем скопом собрались, — брезгливо произнёс он, бросив на Грозу взгляд, полный насмешливого изумления и неприязни. — Думал, вам уже давно выпустили кишки в трущобах.

Гроза ощутила, как рядом затрясло Волчью кровь от злости. Сама она ничего не почувствовала: очередной напомаженный говорит те же колкости, которые она слышала большую часть жизни. Волчья кровь немного младше, видимо, ей еще предстоит отрастить несколько дополнительных слоев кожи, чтобы не реагировать на такое. Гроза улыбнулась:

— Вы, как всегда, весьма остроумны, — Грозу перебила скрипнувшая дверь.

Вышедший из комнаты лекарь растерянно произнёс:

— Его величество готов принять вас, принц… Но он требует, чтобы и вы присутствовали в комнате, — сказал он, взглянув на Волчью кровь и Грозу.

Вздрогнув от негодования, принц воскликнул:

— Это невозможно! Эти…

— Ваше высочество, Король эту ночь почти не спал, его самочувствие, — лекарь запнулся, и Гроза подумала, что, возможно, они недооценивают, насколько плох Король, может, Черная смерть уже сделал свое дело в то утро тем поджогом, — бывало и лучше, и я категорически против всяких к нему посетителей. Но учитывая, какой дальний путь вы проделали, приехав сюда, я разрешу вам увидеть его величество. И если Королю при вашем разговоре будет спокойнее с его лазутчицами, то его желание — закон.

Презрительно фыркнув, принц вошел в спальню, Волчья кровь и Гроза вслед за ним. Они остались стоять у дверей, а принц сел в кресло неподалёку от огромной, измятой постели. В спальне стоял резкий запах лекарств и трав. На кровати, откинувшись на подушки, полулежал Король. Его голова и руки были обмотаны бинтами, местами на них виднелись желтые и красные пятна. Борода и брови были обожжены, так что их остригли, что придавало ему плешивый вид, но лицо не пострадало от огня, только щёки немного ввалились, а вокруг глаз появились тёмные, почти черные круги. Дрожащей рукой он поднёс к сухим потрескавшимся губам стакан с водой и стал медленно пить, кряхтя и покашливая. Несмотря на жуткий вид, Король не был похож на безнадежного больного, его глаза даже блестели оживленнее, чем обычно.

— Зачем приехал? — хрипло спросил Король, ставя стакан на столик у кровати.

— Я узнал о Чёрной смерти и тотчас же приехал…

— Простите, ваше высочество, вы не ошиблись? — усмехнулась Гроза. — От вашего замка до столицы неделя пути! А Чёрная смерть объявился вчера утром.

Принц закусил губу и метнул на девушку озлобленный взгляд, а Король тихо рассмеялся.

— Молчи, Гроза, — смеясь, проговорил он. — Ты мешаешь принцу Кальду сочинять сказки.

— Я был недалеко от столицы, когда узнал, — ответил принц, на что Король вопросительно вскинул брови. — Я ехал к тебе. Совету великих городов нужно твоё одобрение…

— Не будет этого, — отрезал Король. — И ты прекрасно знал, что я не дам никакого одобрения! Зачем было приезжать? Ты знаешь, как я поступаю с посланниками Совета. Не испытывай моё терпение, иначе с тобой будет тоже!

— Но ведь я принц как никак… — нерешительно усмехнулся Кальд. — И я в праве войти в любое время в свой дом…