Волчья кровь

— Ты не достоин даже входить в этот дворец! А от прав твоих осталось лишь воспоминание! Тебя впустили только потому, что я болен и мне не доложили о твоём приезде! Иначе ты бы кубарем полетел вон из города! — произнёс Король.

Лицо принца искажалось с каждым словом Короля. Теперь он злорадно, яростно улыбался, исподлобья глядя на старика.

— Отец, я всего лишь пытался развить торговлю между столицей и побере…

— Брехня! Ты пытался расчистить для разбойников и пиратов путь в северные города! — с усилием воскликнул Король.

— Ты не прав, — улыбаясь, мягко ответил принц, вставая на колени у постели Короля. Грозу поразил его в миг изменившийся голос, ставший приторно-сладким, усыпляющим. — Совет городов организовал постройку дороги, по которой можно было бы без…

— Ты отговаривался этим бредом в прошлый раз! — резко и грубо перебил Король. — Я знаю Совет, кто там, что и зачем делает! И я плохой король, раз и по сей день не смог разогнать эту шайку бандитов! И ты один из них! Пошёл вон! — в исступлении закричал Король, указав принцу на дверь.

— Дорогой отец, вы очень обижаете меня этими словами! Мы лишь хотели вашего разрешения…

— Замолчи! Вон отсюда!

— Ваше высочество, — наконец, произнесла Волчья кровь, подходя к принцу. — Вы должны уйти.

— Пошла прочь, мерзавка! — зло прошипел ей прямо в лицо принц, вскочив с пола и схватив девушку за руку так сильно, что его ногти едва не впились в кожу даже через одежду. Волчья кровь стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Короля, не смея трогать принца без приказа.

— Дорогой отец! — обернулся принц к Королю, и его голос снова стал противно медовым, а на губах расцвела улыбка. — Вы бредите. Поверьте мне, вы скоро придёте в себя, и вам будет больно, когда вы вспомните эти злые слова, что сказали мне! Вы очень больны, вам надо отдохнуть! Я лично прослежу за всем! Мои нерадивые сёстры совсем забыли о вас…

— Прочь! Прочь! Не могу его слушать! — застонал Король. — Вон из города!

— Принц, мы сейчас выведем вас силой! — гневно вскричала Гроза, вставая между принцем и постелью Короля.

— Отец… Вы гоните родного сына! — едва не рыдая, закричал принц. — Вы совсем больны, вы не в себе, а эти предатели смущают ваш нездоровый, помутившийся ум! Мне больно смотреть на это…

Король откинулся на подушки, тяжело дыша, не в силах вынести ни присутствия, ни голоса сына. А Волчья кровь, уставшая ждать приказа, вывернула руку принца, освобождаясь от его хватки. Принц взвыл от боли, но не успел ничего больше сказать: Волчья кровь и Гроза грубо вывели его из спальни Короля.

— Король приказал выпроводить его из столицы, — гаркнула Гроза стражникам. — Идемте, я найду Риндана, и отправим его обратно за стены.

Волчья кровь вернулась в спальню. Король тяжело дышал, сложив руки на груди.

— Волчья кровь, — слабо позвал он и указал на графин с водой.

Волчья кровь налила в стакан воду и склонилась над Королем, помогая ему держать стакан: руки Короля тряслись так сильно, что расплескивали воду. Он показался ей слабым и человечным без его роскошного облачения и образа властного могучего правителя, дедушкой, требующего заботы, которого у нее никогда не было.

Будто читая ее чувства, Король взял Волчью кровь за руку сухими слабыми пальцами.

— Мне нравился твой отец, он выполнял свой долг честно, со всей душой, и я чувствовал это, — Волчью кровь будто ударила молния, снова такое жгучее напоминание о Звездном волке. — При нем эти стервятники не посмели бы даже поднять головы!

Волчья кровь истолковала его слова как укор ей и подругам.

— Я сожалею, что не могу служить вам так же хорошо, ваше величество.

— Ты еще очень молода, но я вижу в тебе его силу, его честь, он достойно тебя обучил, — Король притянул Волчью кровь ближе. — Не подведи меня!

12

Волчья кровь ненавидела комнаты начальника королевской стражи. В них чувствовалось что-то могильно-подвальное, хотя они были в отдаленном крыле общих залов. Возможно, этому способствовала привычка Риндана допрашивать подозреваемых прямо здесь, не утомляя себя спуском в застенки в подвалах замка. Из-за этого Волчья кровь с детства чувствовала себя преступницей на допросе, когда приходила сюда — раньше со Звездным волком, сейчас с Королевской Коброй и Грозой.

Они втроем сидели на грубой скамье у дверей в ожидании Риндана. Гроза разглядывала на стене внушительную коллекцию оружия и пыточных инструментов, размышляя, нарочно ли начальник стражи искал по всем городам эти уже непопулярные замысловатые устройства или делал их на заказ.

Волчья кровь старалась смотреть только в окно, где прояснившееся к вечеру небо переливалось оранжевыми и сиреневыми цветами заката, и не думать, что уже следующим вечером Чёрная смерть должен прийти за Королем, если его правило трех дней действительно что-то значит.

Королевская кобра беспокойно ёрзала и кусала губы, снова и снова перепроверяя свои ножи, как будто кто-то мог их у нее украсть. Наконец, Гроза вздохнула, обняла ее за плечи и успокаивающе заговорила:

— Я буду рядом, я помогу, у меня ведь рука почти не болит уже.