Волчья кровь

— Ты этим сейчас как раз подтвердила мои страхи, что я не очень хороша в открытом бою, — кисло улыбнулась Кобра.

— Но мы и не собирались, — Волчья кровь замолкла на полуслове, когда в комнату ворвался Риндан.

Он был немолодым крепким мужчиной, в его темных волосах ярко горели седые пряди, а под глазами растеклись темные круги. Обычно он всегда выглядел идеально, опрятно, одет с иголочки, но сегодня был взлохмачен, на лице проступила седая щетина, одежда была заметно потрепана.

— Где Черная смерть? — рявкнул Риндан без предисловий.

— Где-то в городе, никто же не останавливал наплыв приезжих к празднику, затеряться ему здесь легко, — ответила Королевская кобра.

— А должен уже давно быть в застенках! Вы не оправдываете оказанного вам доверия. Я хочу услышать, что дальше, — Риндан навис над девушками угрожающей тенью.

— У нас есть план застать его врасплох завтра вечером, потому что только тогда можно гарантировать, что он будет в замке, — ответила Королевская кобра.

Риндан с яростью впился глазами в Волчью кровь. Если бы не ее обучение у Звездного волка, ему бы и в голову не пришло взять их на королевскую службу, поэтому каждый раз свое недовольство лазутчицами он адресовывал в большей степени ей: ее он хоть сколько-то признавал, а Кобра и Гроза были бы для него грязью из-под ногтей, если бы не приносили ему столько пользы.

— Это по-вашему план? — процедил он. — Если это все, то Короля сегодня же здесь не будет, я его спрячу.

— Послушай, я уже обдумывала такой вариант, незаметно это сделать не выйдет: заказчик может сообщить Черной смерти, что Короля в замке нет, может, он даже будет в курсе, куда отправили Короля, несмотря на твои предосторожности, — мягко говорила Королевская кобра.

— Уедем из столицы вообще, — настаивал Риндан.

— И сколько наемник будет преследовать Короля дальше? Он, похоже, из тех, кто заботится о своей репутации неотвратимого карателя. А жертва сейчас — самый известный человек. Я не ожидаю, что он просто отступит, а в дороге или в другом городе еще опаснее, чем здесь.

— Если хоть что-то пойдет не так, то Король будет убит, это недопустимо! — было ясно, что все эти варианты Риндан и сам обдумывал не раз, но еще не смирился с риском, на который придется пойти.

Кобра немного помолчала, давая Риндану время еще раз все осмыслить, затем поднялась и добавила:

— Мы предлагаем перекрыть все подходы к королевским покоям в перекрытиях, в потайных коридорах, оставим только окна, чтобы Черная смерть мог зайти в покои Короля, но выйти ему было уже не так просто, — Кобра увидела, как скривился Риндан. — Этот риск нужен, чтобы избавиться от Черной смерти раз и навсегда, ведь сейчас мы знаем, что он придет завтра, а если его упустим и просто спугнем, то когда он вернется? Через неделю или через год?

— Я понял, — раздраженно отозвался он. — Я выставлю лучников перед замком и на соседних башнях, если высунется из окна, его пристрелят. Мы заполним весь замок стражей и открыто, и скрытно. Уже сегодня.

— Лучше завтра, сегодня Черная смерть может изучать обстановку замка или может еще успеть связаться с заказчиком, — возразила Волчья кровь.

— Так уверены, что заказчик в замке? И кто? Элеерт?

— Риндан, ну ты что, хочешь сам изнутри испробовать свой застенок? Нельзя же такое о королевской семье вслух говорить, — посмеялась Гроза.

Риндан усмехнулся, и на пару мгновений его отпустило беспокойство, а в лице промелькнули искры симпатии к девушкам. Его часто так бросало от доверия и дружелюбия к ним до неприязни и брезгливости. Вероятно, его работа не позволяла полностью доверять хоть кому-то.

— В замке следопыт, его пригласил принц Леванит. Удивлен, что вы еще не встретились лично, может, вас он не подозревает совсем. Или наоборот. Мне плевать на его подозрения, но если будет вам мешать, говорите сразу. Вы мне нужны завтра точно в покоях Короля, я вместе с вами там остановлю Черную смерть.

— Тогда слушай, что планируем сделать, — Королевская кобра принялась описывать ловушку для Черной смерти.

13

Острый край месяца, будто язык застывшего белого пламени, выглядывал из-за синевато-серых облаков, ветром рассеянных по небу тонкой вуалью и светящихся изнутри серым светом. Сквозь дымку облаков месяц освещал землю матовым обманчивым сиянием, рисуя вытянутые, черные тени.

Тень от соседней башни скрывала окно спальни Короля. В комнате у кровати тлел черный фитилек свечи, уже добравшийся до серебряного подсвечника. Тусклый, рыже-красный свет едва рассеивал вязкую темноту, скорее мешал и даже слепил. Грузное тело Короля, лежащего на кровати, вздымалось и опускалось в ритм дыханию.

Он заглядывал снаружи в окно спальни, стоя на широкой выступающей крыше перед окном и вжавшись в каменную стену, надежно скрытый тенью башни — черный на черном. Черная одежда, длинный плащ — сейчас это помогало ему оставаться невидимым для лучников на стенах, которых он успел заметить, но это пока. Если начнется переполох, лучники могут создать ему проблемы.