Волчья кровь

Он повел ее узким переходом на другую улицу. Она казалась безлюдной, но через секунду на нее свернули еще стражники. «Сегодня их тут навалом», — проворчал Аридан и увлек Айрин в подворотню, ведущую, как она знала, к таверне, обычно наиболее привлекающей внимание городской стражи.

— Туда нам точно не надо, — остановилась Айрин и огляделась. Место было знакомым, они стояли прямо перед заброшенным ведьминым домом. Она знала, что этот дом всегда пустует: в нем водилось эхо женщины, которую прозвали ведьмой — то ли за занятия алхимией при жизни, то ли потому что эхо вытворяло что-то жуткое, — так что даже бродяжки избегали соваться в него.

— Сюда, — Айрин провела Аридана во двор дома, мрачное запущенное место, а оттуда через черный ход в сам дом.

В пыльной пустой комнате пахло плесенью и гнилым деревом, было тихо, только изредка что-то поскрипывало и щелкало. Аридан скривился от очередного такого звука.

— Обычные звуки старого дома, — засмеялась Айрин, и тихое эхо глухо вторило ей.

— Я еще не отошел от женщины на развалинах, — кисло улыбнулся Аридан. — Предлагаешь тут провести полдня?

— Нет, наверху, и всего пару часов. Стражники не могут тут торчать весь день, на них еще весь остальной город, — Айрин направилась к лестнице.

— Хорошо бы, — он вяло последовал за ней.

— Я почему-то думала, ты ничего не боишься, — усмехнулась она. — Такой сильный, высокий, бесстрашный охотник…

— Вот об этом я готов поговорить еще.

— …и боится каких-то безобидных духов.

— И это мне говоришь ты? — усмехнулся он в свою очередь. — Я ведь заметил, что у тебя лицо каменеет каждый раз, когда надо пройти особо темный переулок.

— Неправда!

— Ааа, так ты уже этого даже не замечаешь, — рассмеялся он. — Так и осталась маленькой трусливой девочкой?

Ее будто вывернуло наизнанку, но она не подала виду. Пусть Волчью кровь выворачивает от шуток над ее страхом, но для простой травницы боязнь темноты была бы обычным делом без мрачных подтекстов, и за шутки над детскими страхами обычно не бьют в живот. “Врежь ему ногой под дых, пусть скатится с лестницы! У него нет права насмешничать!” — Айрин показалось, что это Волчья кровь отщепилась от целого в ее сознании и крикнула своим, личным голосом, отдельным от ее. Она отбросила эти мысли, благо внимание отвлек вид с балкона, который открылся перед ними.

Яркое солнце заливало крыши соседних домов на фоне светло-голубого неба, воздух был по-осеннему прозрачным, так что казалось, что даже звуки в нем чище и звонче, чем летом.

Неожиданно они услышали внизу голоса стражников и стук закрытой двери.

— Не сработало, они решили зайти сюда, — понизив голос, сказал Аридан.

— Давай на крышу, — сообразила Айрин, вспомнив, что там должно быть окно в заколоченную изнутри дома мансарду. Как-то они с Коброй нашли там тайник одного вора: копии писем и документов высших семей столицы, за которыми тогда шла нешуточная охота.

Она быстро заскочила на перила балкона, оттуда по выступающим балкам залезла на крышу, придерживая юбку платья высоко над коленом. Аридан легко запрыгнул на крышу следом за ней. Внизу послышался громкий топот, так что они взялись за руки и молча замерли, напряженно глядя в сторону балкона. Там послышались голоса:

— Здесь никогда никого нет, зря пришли, — проворчал один.

— Могли залезть, пока вокруг все переворачивают вверх дном.

— Но не залезли, так что прочисти уши, раз мерещатся голоса.

— Мне не померещилось!

— Ну, по-твоему, выходит тогда, что… — голоса и шаги стали отдаляться: стражники уже спускались вниз.

Аридан потянул Айрин в мансарду. Спустился сам, а затем помог Айрин. Она тут же машинально все осмотрела, прикидывая бывает ли тут кто-нибудь и не прячет ли что-то нежелательное. Небольшую мансарду заливал дневной свет. Запыленный стол у стены, пара стульев, множество полок, несколько досок, брошенное птичье гнездо в углу окна, несколько пустых осиных гнезд под потолком, тут и там рваная паутина. Не было признаков, что кто-то был здесь в последнее время.

— Смотри-ка, тут так светло, повезло тебе, — съязвил Аридан, улыбаясь и за талию притягивая ее к себе.

— О, ну тебе тоже не о чем беспокоиться: эхо сюда обычно не поднимается.

Аридан вдруг метнул взгляд на окно мансарды.

— Чертовы псы полезли на крышу! — он быстро скрылся под окном на полу и с силой увлек Айрин следом. Краем глаза она успела заметить, как несколько стражников шарят на крыше соседнего дома.

— Скажи правду, что ты преступник, и вся королевская стража ищет именно тебя сегодня, — посмеялась она, зарываясь у него на плече и крепко обнимая его. Она чувствовала его дыхание и биение сердца, и было так уютно и тепло, что ей хотелось провести так много дней подряд, глядя на пылинки, переливающиеся в солнечном луче, который пробивался через маленькую дырочку в крыше, и поглаживая теплую грубую кожу на его руках и пальцах, покрытых россыпью крохотных шрамов.

— А про тебя тогда какая будет правда, маленькая травница? — он обнимал ее и вдыхал запах ее волос. Они тоже сохраняли в себе стойкий аромат ангрифов.