Волчья луна

– У вас приступы в полнолунье?

– Что, простите?

Не ожидавший подобного вопроса Гийом заморгал.

– Вы прячетесь за городом раз в месяц, – терпеливо пояснила девушка. – Сейчас новолунье, однако ничего не произошло, а вот две недели назад… Вы становитесь волком или кем-то в этом роде?

– Где же ваш благочестивый страх, мадемуазель? – приглушенно рассмеялся господин Бош. – Еще пару минут назад вы дрожали и творили молитвы, а сейчас изучаете меня, словно бабочку под стеклом.

– Вы же сами просили решить, остаться или уйти, месье, вот я и собираю факты.

И самый главный – вампир в ее подчинении. Это перебор! Если Шарлотта останется, она попросит уволить Ануш. Каждую ночь не спать, бояться заметить тень – да девушка поседеет! Оборотень теперь тоже казался подозрительным. Не поторопилась ли она записать хозяина в добрые духи?

– Ну вот и напряжение! – Гийом посторонился, давая возможность пройти. – У каждой эмоции свой запах.

– Я не боюсь, месье, – как можно тверже заверила девушка.

Чаша весов вновь склонилась на другую сторону.

– Немного кисловатый, острый, – не обратив внимания на ее ответ, продолжил господин Бош. – Пойдемте в дом, такие разговоры не для чужих ушей.

– Безусловно, – кивнула Шарлотта.

Возможно, она совершала ошибку, но интуиция вела ее вслед за хозяином. Возле ступеней он задержался и протянул девушке руку. Гийом выжидал, нервозность витала в воздухе. Шарлотта нарушила ее одним движением, когда, поколебавшись, таки вложила пальцы в руку хозяина.

– Вы храбрая девушка! – похвалил господин Бош.

Мышцы его расслабились, выходит, она поступила верно.

– Уже не девушка, – чуть слышно, обращаясь сама к себе, заметила Шарлотта.

Мишель Гадар навсегда разделил ее жизнь на до и после. Прежняя Шарлотта мертва, нынешняя обречена навечно остаться между мирами: и не беспечная девица на выданье, и не мать семейства. А еще ее вечным спутником стал страх. Именно он пригнал экономку в Розберг, заставлял проявлять настойчивость во всем. Как верно описал его Гийом – кислый и острый!

Пальцы господина Боша сжались, выведя Шарлотту из странного оцепенения. Она вдруг сообразила, что он оборотень все слышал. Как стыдно!

– Все хорошо, Шарлотта.

Голос мужчины обволакивал, звучал удивительно мягко, спокойно. Разомкнутые усилием воли пальцы поглаживали ее костяшки, как когда-то Мишель. Воспоминания обожгли, заставили дернуться, отступить в темноту.

– Все хорошо, Шарлотта, – полетела вслед знакомая фраза.

Кто бы сомневался, через мгновение господин Бош стоял рядом. Он поправил сползшее с плеч Шарлотты пальто и сделал то, чего девушка точно не ожидала – поцеловал. Касание губ вышло легким, мимолетным, экономка не могла понять, случилось ли это взаправду, или почудилось. Однако страх волшебным образом испарился, Гийом уже не внушал панический ужас, а его близость не заставляла сжиматься в ожидании повторения прежнего сценария.

– Прошло?

Господин Бош заглянул ей в лицо. Девушка кивнула. Пожалуй, сейчас она способна говорить о деле.

И все же поцелуй был. Он сохранился на губах теплым дуновением ветерка.

– Значит, вы здоровы, месье? – Стоило переступить порог дома, как Шарлотта превратилась в экономку.

– Почти, но вы сделаете мне приятное, если, как прежде, станете заходить по вечерам.

– Зачем? Вы в состоянии читать сами.

Гийом снял с ее плеч пальто и аккуратно повесил на вешалку. Краем глаза он наблюдал за девушкой, однако она не предпринимала попыток сбежать, стояла в центре прихожей со скрещенными на груди руками.

– Речь не о физических возможностях, а несколько других материях, – заметил хозяин.

– Месье!

Ямочки щек чуть порозовели. Она поняла.

– Обещайте, Шарлотта. В моей жизни не так много радостей, чтобы лишать себя хотя бы одной. Если угодно, я могу отдельно доплачивать за чтения.

– Только за чтения? – прищурилась девушка.

Ей привиделся призрак Мишеля.

– Только, – без колебания заверил Гийом и махнул в сторону лестницы. – Мне иногда хочется с кем-то поговорить.

Экономка напрасно подумала о дурном, он бы ее не тронул.

– У вас нет друзей? – изумилась Шарлотта.

Даже она, довольно нелюдимая и замкнутая, нашла Анриетту. Господин Бош – мужчина, сильный пол всегда окружен приятелями, хотя бы партнерами по игре в бридж. Учитывая занимаемую должность, Гийом желанный гость во всех салонах – и тут он утверждает, будто одинок. Ложь, чтобы вызвать сочувствие, завлечь?

– Я оборотень, милейшая Шарлотта, – горько усмехнулся хозяин, – какие у меня могут быть друзья?

– Ну а любовницы? – не унималась девушка.

Она ступила на опасную дорожку, но не могла с нее свернуть. Сегодня ночь откровений, каждый мог задавать любые вопросы.

Ответом стал очередной короткий смешок.

– Я едва ли не самый добродетельный подданный королевства. Тому есть причины, – разом помрачнев, тяжело добавил Гийом. – Вы читали дневник матери и знаете одну из них. О второй я предпочел бы умолчать.

Шарлотта отчего-то решила, речь о неком уродстве. Она старательно гнала прочь мысль о том, что хозяин мог просто разорвать любовницу в клочья, не справившись со зверем внутри.