Волчья луна

– В новолунье все не так страшно, всего лишь частичная трансформация, и тянет гулять в одиночестве. Я пойму, если вы прямо сейчас уйдете. Если угодно, я даже поищу вам хорошее место.

– Оборотень.

Девушка попробовала слово на вкус. С одной стороны, острое, с другой – неизведанное. Помнится, она допускала наличие у хозяина недостатков, будем считать второй облик одним из них.

– Теперь мы квиты, месье. Я тоже не без тайны.

Шарлотта заставила себя улыбнуться. Задеревеневшие мышцы лица поддались не сразу.

– О вашей не тревожьтесь. Мишель Гадар в городе, но за ним следят, за каждым его шагом.

– А если он приблизится, вы разорвете его в клочья, – не слишком удачно пошутила девушка.

– Я действую строго в рамках закона, – отрезал Гийом, – и ничему и никому не позволю подорвать свою репутацию.

Шарлотта поняла намек. Ну да, глупо. Она не принцесса в башне, а он не прекрасный принц.

– Спасибо за то, что вы для меня сделали, – совершенно искренне поблагодарила девушка.

– Пока не за что, – отмахнулся Гийом, – ваших неудавшихся похитителей не нашли. И это меня тревожит. Можете пользоваться моим экипажем.

– Месье…

Подобная щедрость переходила разумные границы. Негоже начальнику полиции добираться до службы на извозчике, пока экономка разъезжает за покупками.

– Я так хочу, – поставил точку в обсуждении господин Бош и убрал руки под стол. – Когти исчезнут к утру, обычно в новолунье они вырастают от тревожных мыслей.

– Что же беспокоит месье?

Они вдвоем, между ними не более пары футов… и невидимая нить, связавшая их воедино. Странное ощущение! Шарлотта вдруг перестала считать Гийома чужим и чувствовала, это взаимно. Ненадолго, пока горит лампа, а хрупкое равновесие не нарушило неосторожное слово.

– Река. – Он решил сказать ей правду. – По той же причине от меня пахнет тиной. Я переоделся, но запах остался.

Осененная догадкой, девушка воскликнула:

– В прошлый раз тоже не было трусливых полицейских, вы ныряли в одиночестве, по собственной воле!

– Сам, – повинился Гийом. – Хотел спасти, но не успел, она уже умерла. Увы, в облике человека я подвержен обычным болезням, сейчас же холодная вода для меня безопасна.

– Сегодня?..

Шарлотте стало зябко. Она обхватила себя за плечи, силясь унять дрожь. Выходит, маньяк на свободе и совершил очередное убийство.

– Нет, – успокоил господин Бош и поборол желание коснуться девушки, только рука дрогнула. – Я приходил на старое место, искал улики.

– Нашли?

Девушка облизала губы и поискала глазами графин: не помешало бы выпить еще воды.

– Неважно. – Гийом не стал посвящать ее в тайны расследования. – Теперь остальные вопросы. С Ларри все в порядке, он вернется к утру, когда закончит изображать меня в заведении мадам Оноре. Ануш тоже останется здесь. Ей некуда податься, и я не хочу, чтобы она кончила под мостом.

– Я не стану жить под одной крышей с вампиром! – воспротивилась Шарлотта. – Хотите, увольняйте, месье.

При мысли о непонятном белобрысом существе, которое без труда проникает в комнаты, засосало под ложечкой. Может, Ануш ее не убьет, но делиться с ней кровью девушка тоже не собиралась.

– Повторяю, – с легким раздражением повысил голос Гийом, – вампиры безвредны. Их интересуют крысы, птицы и прочие существа, в некотором смысле они даже полезны.

– Между кошкой и человеком нет разницы, – стояла на своем экономка. – Кровь остается кровью, а убийца – убийцей.

– Идемте!

Господин Бош порывисто поднялся и потянул за собой Шарлотту. Она пробовала сопротивляться, но быстро осознала бесполезность этого занятия. Цепкие пальцы сомкнулись на запястье, девушка заведомо проигрывала в силе оборотню. Шарлотта полагала, они снова выйдут на улицу, но Гийом привел ее в библиотеку. Усадив экономку, он направился к полкам и зашелестел страницами.

– Вот, изучите!

На колени девушки плюхнулся увесистый том, раскрытый в самом начале. Шарлотта сдавленно охнула: больно.

– Изучите факты и не повторяйте чуши за священником.

Шарлотта разрешения взять книгу в комнату и почитать там. Гийом позволил.

– Однако пора вернуть Ануш, – заметил он и подошел к окну. – Как бы ее не заметили! К слову, вы познакомились с ней до найма и не испугались, хотя обстоятельства располагали.

– Когда? – изумилась девушка.

Она бы запомнила, служанка обладала слишком приметной внешностью.

– В моем кабинете. – Стукнула рама, в библиотеку ворвалась ночная прохлада. – Ануш спряталась, но вы все равно ощутили ее присутствие.

Шарлотта напрягла память. Когда же? Ах да, в то утро, исчезнувшая женщина из кабинета. Теперь понятно, куда она делась. Вампирше не требовалась дверь, чтобы уйти.

– Ануш! – негромко позвал Гийом, высунувшись из окна.

Девушка сжала кулаки, чтобы не закричать, когда через пару минут в библиотеку запрыгнула обнаженная альбиноска. Воображение перепачкало ее в крови, однако Ануш измазалась в саже.

– Прикройся и умойся. – Господин Бош снял пиджак и бросил вампирше. – И впредь будь осторожнее. Если тебя увидит еще кто-нибудь, уволю. Поняла?

– Да, месье, – сжавшись, сразу став двое ниже, пролепетала служанка и быстро застегнула пуговицы. – Я не доставлю проблем.