Волчья луна

Так вышло, что Шарлотта оказалась на одном сиденье с Гийомом. Она не знала, сделал ли он это намеренно или случайно, но, воспользовавшись случаем, с тревогой вглядывалась в линию подбородка, ловила лунный свет, чтобы рассмотреть выражение глаз. Увы, они не дали никаких ответов. Господин Бош дышал ровно, размеренно. Со стороны казалось, будто он погрузился в медитацию, отрешившись от окружающего мира. Шарлотта пару раз пробовала завести с ним пустую светскую беседу – лишь бы не ехать в тишине, но Гийом не отвечал. Он встрепенулся только при подъезде к загородному дому. Хозяин не изменил своим правилам, экипаж остановился у ворот. Господин Бош вышел первым, расплатился и помог выйти Шарлотте.

– Тут грязно, – предупредил он, – позвольте немного поухаживать.

Возница неодобрительно глянул на него. Видимо, придерживался мнения, что заботливый спутник не заставил бы женщину тащиться до крыльца в темноте.

Фаэтон укатил. Только тогда Гийом деликатно, стараясь не прижимать к себе, поднял экономку и быстро отнес к дому. Девушка не возражала. Дорожка действительно разбухла от дождей и требовала охотничьих сапог, а не элегантных ботинок.

– Ну вот.

Господин Бош сгрузил ношу на крыльцо и, порывшись в кармане, отпер дверь. Он возился долго – тайны дома скрывали несколько замков.

– Проходите в гостиную, я сейчас.

Прежде, чем Шарлотта успела ответить, Гийом метнулся в недра дома. Девушка проводила его недоуменным взглядом, а потом вспомнила: полнолунье. По спине пробежал легкий холодок. Одна, наедине с оборотнем… Вдруг у него вырастут клыки, а то и что-то похуже? Недаром господин Бош каждый месяц прятался от людей. Но раз Шарлотта приехала, она останется.

Девушка совершенно не ориентировалась в доме. Оно и понятно, она бывала здесь однажды, при обстоятельствах, которые не способствовали изучению обстановки. Однако в гостиную ее привел запах – все тот же, только более насыщенный, яркий. Шарлотта не удивилась, вновь увидев на полу маттиолу. Теперь к ней намешали душистый табак. С усмешкой покачав головой, девушка устроилась на ковре и подняла пригоршню лепестков. Такие пахучие, словно Гийом оборвал их сегодня.

– Я не ошибся.

Шарлотта услышала голос, но не обернулась. Она не хотела разочаровываться, видеть, в кого превращается начальник полиции. Пусть хотя бы еще на пару минут он останется для нее человеком.

– У них просто сильный запах, – пожала плечами девушка и высыпала лепестки обратно. – Зачем вам столько?

– Для эфирного масла. Оно меня успокаивает, навевает мысли о том, что я…

Гийом сглотнул, но закончил:

– Что я нормален.

– Но вы и так нормальны! – с жаром возразила Шарлотта.

Она различила дуновение воздуха, но продолжала сидеть спиной к двери. Еще немного, еще чуть-чуть!

Господин Бош хрипло рассмеялся.

– Настолько нормален, что даже вы боитесь меня.

– И Ларри не боится.

Как девушка ни сдерживала себя, она все-таки сжалась, напряглась, когда хозяин опустился на ковер рядом с ней. Тень упала на лепестки. Мгновение, и чудовище станет пугающей явью.

– Боится. Я плачу достаточно, чтобы он молчал, но от страха избавить не могу. Ну же, поверните голову, Шарлотта. Если не сможете, лучше уезжайте. Через два часа последний поезд, я могу сделать так, что вы на него сядете.

– Я останусь, – твердо заявила девушка и, сделав глубокий вздох, обернулась.

Практически обнаженный, с налитыми бугрящимися мышцами, Гийом замер в каком-то футе от нее. Глаза его светились в темноте, руки и ноги стали заметно длиннее и покрылись темной шерстью. Такой же, сходившей на нет у шеи, поросли живот и грудь. Лицо хозяина заострилось. Сохранив человеческие черты, оно одновременно обрело звериные. Шерсти здесь не было, зато изо рта торчали кончики клыков. Уши превратились в стоячие, собачьи.

– Вот так выглядит мой полный оборот, – вздохнул Гийом и отвел глаза.

– Вы способны его контролировать?

Шарлотта не понимала, почему еще говорит. Нужно бежать из этого дома, а она приросла к полу. И ладно бы – она сочувствовала сидевшему рядом хозяину.

– Вас волнует, не накинусь ли я, не разорву ли вас в клочья?

Девушка потупилась. Неприятный вопрос, но столь важный для нее. Оставалось надеяться, господин Бош ответит правду, ничего не мешало ему солгать. Однако Шарлотта верила в обратное. Хозяин казался ей честным и храбрым человеком, который не станет скрывать дурные наклонности.

– Нет. Иногда бывают минуты помрачения, но я пережидаю их в укромном месте. С каждым годом такое все реже: я становлюсь старше, власть чувств ослабевает.

– Зверь берет вверх, если вас спровоцировать, верно? – уточнила девушка.

– Я предпочел бы не называть причину, мадемуазель. – Господин Бош снова замкнулся в себе, ощетинился невидимыми иголками. – Заверяю, случайно вы или кто-нибудь другой вывести меня из равновесия не способен.

– А облик? Способны вы контролировать его?

– Частично, но не в первую фазу полнолуния. Вам с Ларри повезло, днем, в последней фазе легче. Ночью всегда одно и то же.

Гийом в досаде ударил когтистой рукой по ковру.

– Не нужно, месье, вы не виноваты.