Волчья магнолия

Я похолодела. Похоже, этой человечкой должна стать я. В отчаянии тряхнув скованными руками, прикусила губу. Лишь бы они оставили нас одних! Тогда я избавлюсь от наручников и освобожу Джека.

Словно догадавшись, о чем я думаю, Рэйлас вдруг посмотрел прямо на меня:

— Надеешься спастись, Анна? Признаться честно, я впечатлен твоим побегом и переполохом, что ты устроила. Даже жаль губить такой ценный экземпляр. Вместе с твоей миловидной внешностью и сильным характером ты могла бы сослужить мне службу.

— Оставь ее в покое! — не выдержал Джек и рванулся к отцу, но цепь остановила его.

— Об этом-то я и твержу. Видишь, как он реагирует? — расплылся в улыбке Рэйлас и, заложив руки за спину, степенно заговорил, будто находился на очередном заседании в ратуше. — Увидев, как рьяно защищает тебя Джек, я заподозрил, что в тебе есть доля крови оборотня. Обычно этого мало для образования истинной пары. Но что мы знаем об истинных парах? Рисковать я не могу. Потому я и велел тебе оставаться в борделе.

Джек стиснул зубы и бросил на меня быстрый взгляд. Мы так и не поговорили об этом, но, кажется, подобные мысли приходили в голову не только мне. Что ж, в отношении моего происхождения лэрд оказался прав, но я не собиралась сообщать ему об этом.

— Признаться, я польщен, — вскинул бровь Джек и оперся о стену. После оборота он был обнажен, но это ни капли не смущало его. — Ты присматривал за моим лесом, подговорил судью, даже навестил Анну. Да ты в детстве не уделял мне столько внимания! Неужели все из-за кресла лэрда? Я никак не возьму в толк: за что ты меня так ненавидишь? Это ведь ты меня бросил, а не наоборот. Чем же я успел тебе насолить?

Маска безмятежности слетела с лица Рэйласа, уступив место затаенной боли.

— Фактом своего рождения, — едва не прошипел он. — Словно назло мне ты стал сильным оборотнем, тебя не сломили ни нищенская жизнь, ни приют. В то время как обе мои дочери родились слабыми и не дожили даже до трех лет, а единственный законный сын с трудом мог оборачиваться в волка! Увлекшись стимулирующими веществами, он и вовсе потерял вторую ипостась. Зато ты — бастард, плод случайной связи — жив и здоров!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На последней фразе голос лэрда сорвался, и в подвале повисла звенящая тишина. Стивен озадаченно озирался, а Рэйлас, судя по досаде, проступившей на его лице, жалел о вспышке. Джек стиснул челюсти, и я расстроилась, что не могу обнять его сейчас.

— На этом оставлю вас. Но сперва…

Повинуясь кивку Рэйласа, Стивен шагнул вперед и быстро скрутил меня. Я задергалась и, дотянувшись до его плеча, укусила. Во рту появился гадкий привкус крови, но я не разжимала зубы.

— Тварь! — взвыл Стивен и отвесил мне пощечину. Моя голова мотнулась назад, а висок взорвался болью. Пользуясь моментом, оборотень достал перочинный ножик и резанул мою ладонь. Собрав несколько капель крови в крохотный флакон, он отшвырнул меня на пол. Вновь ударившись головой, я лишь всхлипнула — не доставлю им удовольствия видеть мои слезы.

— Это еще зачем? — Джек напряженно наблюдал за действиями бывшего друга. Стиснув зубы, он обратился к Рэйласу: — Не делай этого, мы можем договориться. Мы с Анной уедем из Тарвы. И мириан, и клан достанутся тебе.

Рэйлас задумчиво пожевал губами, но все-таки покачал головой:

— Заманчиво, но слишком рискованно. Лучше покончить со всем этим сразу. — Он достал из кармана сюртука флакон с ярко-синей жидкостью и спросил: — Знаешь, что это?

Джек изменился в лице, и лэрд продолжил:

— Истинная ночь и вправду будит инстинкты зверя, но лучше их немного подтолкнуть. Да и если Анна и впрямь твоя пара, тебе будет сложно причинить ей вред. Но если ты примешь зелье…

Рэйлас открутил крышку, и Стивен перелил туда мою кровь. Жидкость вскипела и поменяла оттенок.

Подтянув ноги к груди, я сжалась в комок и нервно сглотнула. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Он действительно хочет убить нас и при этом не замарать руки!

Стивен довольно улыбнулся:

— После того как ты выпьешь зелье, тобой овладеет стремление убивать. Но наивысшее наслаждение тебе принесет смерть той, чью кровь ты проглотишь. Весь день ты просидишь запертым, глядя на девчонку и мечтая разорвать ее на куски. Завтра ночью цепи Анны спадут, и она получит небольшую отсрочку, попробует скрыться в лесу. После этого расстегнется твой ошейник, и ты, окончательно потеряв разум, отправишься по ее следу. Надо ли говорить, что ты сделаешь с девчонкой, когда догонишь?

Я подойду позже, когда все будет кончено, — силы тебя оставят, и ты вновь обратишься в человека. Я пристрелю тебя из револьвера, конечно, защищая свою жизнь. Так и объясню страже. Может, меня даже поблагодарят за столь самоотверженный поступок — бешеных собак принято отстреливать.

— Но как же зелье?! — не выдержала я. — Стража поймет, что Джека опоили!

Лэрд Рэйлас холодно взглянул на меня:

— Девочка, ты думаешь, кто-то всерьез будет расследовать это дело?

Стивен угодливо рассмеялся, глядя на Джека.