Волчья печать (СИ)

Впереди в этом тумане что-то белело, и я рассмотрела убегающую вперед тропинку. Дорога в никуда пугала ничуть не меньше, но стоять на месте, умирая от страха, я не могла. Потому осторожно сделала шаг, потом еще один и еще, стараясь не думать о том, что не почти вижу собственных ног. И понятия не имею, что за мистика творится вокруг.

Глава 5

Тумана было слишком много. Со всех сторон. Он клубился, поднимаясь от земли, окутывая все сильнее и сильнее. Я поежилась и пошла быстрее. Под ногами что-то заскрипело, похожее на сухую ветку. Будто и впрямь находилась в лесу. Творилось что-то невероятное, непонятное, то, чего быть попросту не могло. Но все равно почему-то было.

Я наклонилась, опуская руки в серое облако, нащупала не то корень, не то корягу, протянувшуюся по всей длине едва различимой дороги. Вполне осязаемое дерево, сухое, шершавое, неприятно царапнувшее кожу на пальцах и заставившее вскрикнуть. Во сне ведь человек не чувствует боли. А если это реальность, то почему она такая дикая? Может, я схожу с ума?

Распрямилась, безрезультатно оглядываясь по сторонам. Ничего не поменялось. В сизой пелене тумана не появились очертания библиотечного зала, и никого из людей не было рядом, ни заведующей, ни странного старика, заманившего меня в эту ловушку. Я была почти уверена, что здесь не обошлось без него, да только знание этого ничего не добавило, никак не могло помочь. Загадок и вопросов становилось все больше, как и страха, в буквальном смысле перекрывающего горло.

Я продолжала куда-то идти, почти наощупь, до рези в глазах вглядываясь в белеющую в тумане тропу. А потом под ногами внезапно заскрипели камни. Даже не видя их, поняла, почувствовала сквозь подошву кроссовок россыпь мелкого гравия, утопающего в земле. Там бывало в глухих, непроходимых местах перед тем… перед тем, как дорога совсем заканчивалась.

Да что же это такое в самом деле?! Мало того, что меня окружало что-то ужасное, так еще и подобие дороги куда-то делось. А я ведь шла именно по ней, никуда не сворачивала!

В какой-то момент показалось, что туман немного рассеялся, но обрадоваться этому я не успела: дорога действительно закончилась, и я увидела перед собой густой, мрачный лес. Даже темнее как будто стало, хотя до вечера еще было далеко.

В самом деле мистика! Там, на столе в библиотеке стояла чашка с недопитым чаем. Мог ли старик что-то незаметно подсыпать туда? Вроде бы незачем, да я и не отвлекалась ни на минуту, никуда не выходила. Но должно же было существовать хоть какое-то разумное объяснение происходящему? Обязательно должно…

Я развернулась, собираясь отправиться обратно, но уперлась в такие же густые деревья, непроходимой стеной преграждающие путь.

А дороги не было. Ни сзади, ни впереди — нигде. Меня качнуло, от усталости или волнения — трудно было понять. Но, собравшись с силами, я обернулась вокруг собственной оси — и едва не закричала: лес был кругом. Со всех сторон. Черный, мрачный, пугающий. Туман тянулся по высохшей черной траве, серыми клочьями повисал на ветках, обращаясь в тягучие тяжелые капли воды, с противных хлюпающим звуком падающие на землю.

Я наверно в самом деле сходила с ума. Перегрузила голову разными глупыми книжками. Может, это и есть профессиональное выгорание? Внезапное помрачение рассудка от усталости и избыточной работы.

Снова крутанулась на месте, тщетно надеясь, что страшная картинка вокруг сменится чем-то более привлекательным. Более реальным. Иначе я просто не представляла, что делать. Куда идти, как выбраться из этой западни? И не могла же я здесь находиться совершенно одна? Даже если старик и вправду что-то подмешал мне в чай, должны быть другие посетители. Они увидят меня, поймут, что что-то не так. Или заведующая вернется…

Жуткая удушающая тишина вокруг внезапно разорвалась протяжным и громким волчьим воем.

Это было уже полнейшее безумие. Какие волки? В нашем городе и в его окрестностях их отродясь не водилось. Разве что в зоопарке, но окружающая местность на него совершенно не походила.

Да и не выли волки в зоопарках… Они лежали там, равнодушные ко всему, не проявляя никакой активности. Не нагоняли ужас на тех, кто находился рядом. Но совсем рядом внезапно раздался новый вой. Ещё более громкий, надрывный и злой. И от его протяжного звучания меня бросило в холодный пот.

Куда бежать? Вокруг были только лес и туман, и совершенно непонятно, где искать спасение. Да и если я брошусь прочь, есть ли хоть малейший шанс, что мне удастся обогнать хищника и спрятаться от него?

Я опустила взгляд на землю, пытаясь рассмотреть в тающем тумане какую-то палку. Или камень. Хоть что-то, чем можно было бы обороняться. Силы наверняка были бы неравны, но это все же лучше, чем безропотно стоять, ожидая своей участи.

Показалось, что какая-то ветка все же виднеется, но обрадоваться этому факту я не успела. В зарослях густой темно-изумрудной травы двумя яркими огнями полыхнули чьи-то глаза и заблестела широко раскрытая пасть.