Волчья печать (СИ)

Кажется, я закричала. Меня затрясло от страха, моментально пронзившего все тело, и, не контролируя себя, я, что было силы, понеслась вперёд. Или назад, понятия не имела. Подальше от этого ужаса.

Я не понимала, не видела, куда именно бегу, все глубже проникая в густую, мрачную чащу. А за спиной слышалось рычание, все ближе и ближе. Оно не стихало, и даже стало казаться, что я ощущаю его запах. Смрад хищника, настигающего меня.

Лес становился все гуще и темнее, мохнатые ветки свисали до самой земли, сплетаясь с какими-то жуткими кустарниками и образуя непроходимую стену.

Это тоже пугало, до нервной дрожи, но одновременно оставалась крохотная надежда, что в чаще волк не сможет меня догнать.

Я задержалась на несколько мгновений, чтобы перевести дыхание, но тут же услышала, как сотрясается земля от тяжёлых ударов. Он был совсем близко. Где-то рядом, и от поступившего ужаса у меня крик застрял в горле. Даже дышать стало тяжело.

Я увидела его. Гораздо ближе, чем надеялась, всего в нескольких жалких метрах. Огромного зверя, слишком сильно отличавшегося от тех маленьких и почти сказочных волков, которых помнила с детства в зоопарке. Этот же был каких-то неестественных размеров. Почти вровень со мной, а когда оскалился, приподнимаясь на задних лапах, и вовсе сделался похож на гигантского монстра. Белые острые зубы, заблестевшие в открытой пасти, превосходили размером мои ладони.

Разгоряченной, пылающей от волнения кожи коснулся прошелестевший по кронам деревьев ветер. В горле запершило, сырой, горьковатый запах перепревшей листвы проник в легкие.

От земли снова потянулся туман, и его белесое облако ненадолго скрыло зверя из виду. Я снова бросилась бежать, надеясь, что на этот раз туман окажется моим союзником.

Нужно справиться. Любой ценой найти выход, укрыться от этого безумия и вернуться в тихий, уютный зал библиотеки. Я мысленно поклялась самой себе, что больше никогда не буду читать глупые сказки про выдуманные миры. Стану серьёзным человеком, а может быть, вообще сменю работу. Займусь чем-то таким, где просто не останется времени на фантазии.

* * *

Я бежала и бежала, и невидимая под ногами дорога казалась бесконечной, утопая в туманном мареве. Боялась оглянуться, лишь с трепетом вслушивалась во все окружающие звуки. Свистел ветер, шумели деревья, но никакого воя больше не раздавалось.

А сердце все равно готово было выпрыгнуть из груди, билось так яростно, что казалось, заполняло всю внутренность. Перекрывало горло, мешая вздохнуть.

Когда силы окончательно иссякли, я все же позволила себе остановиться. Нуждалась хотя бы в нескольких минутах отдыха, чтобы немного восстановить дыхание и осмотреться. Правда, это практически ни к чему не привело. Со всех сторон был лес. Такой же густой и темный, и чем дальше убегал взгляд, тем гуще и мрачнее становились деревья. А те, что находились вдали, и вовсе нагоняли ужас, напоминая людей-великанов, застывших в нелепых позах и зачем-то поджидающих меня.

Я со свистом втянула воздух, пытаясь надышаться. Не помогло. Легче не стало, а от страха разве что зубы не стучали. Снова почти по пояс утопала в тумане, он продолжал клубиться вокруг, словно сотни тонких белесых змеек сплелись в один клубок, оплетая меня со всех сторон. Где-то у самых ног шелестела мокрая листва, и этот звук поразительно напоминал змеиное шипения, заставляя дрожать еще сильнее.

Порыв ветра ударил в спину, и одновременно совсем рядом снова разлился в воздухе протяжный вой. Меня замутило. Сил бежать не осталось, ждать помощи было неоткуда. И когда позади от чьей-то тяжелой поступи завибрировала земля, у меня подкосились колени. А потом внезапно наступила темнота…

* * *

Сознание вернулись одновременно с пугающими воспоминаниями. Я отчего-то была уверена, что мне не приснился ни дремучий лес, ни жуткий туман, затягивающий в свои сети, словно в болото, ни преследующий по пятам хищник. Снова стало так страшно, что я еще долгое время не решалась открыть глаза, прислушиваясь к окружающим звукам и стараясь даже дышать как можно тише.

Но ничего не происходило. Не было ветра, и звериный вой больше не бил по нервам. А когда, наконец, осмелилась открыть глаза, не сдержала возгласа изумления.

Прямо надо мной стоял мужчина. Довольно высокий, насколько можно было судить из моего положения.

Он слишком сильно отличался от тех, с кем мне приходилось общаться прежде. Во всех отношениях. Я словно ощутила исходящий от него поток энергии, неповторимой силы, с которой раньше никогда не приходилось встречаться. И не могла понять, в чем именно причина. Он не был красив в классическом значении этого слова, но его внешность притягивала взгляд. В странной одежде, напоминающей не то строительную робу, не то костюм крестьянина из какого-то исторического фильма. Грубая ткань неопределенного цвета смотрелась бы нелепо, если бы одежда не сидела на мужчине, как влитая. Обтягивала, словно вторая кожа, подчеркивая крепкое, мускулистое тело.