Волчья песнь

— Спасибо, — произнес Эрик, застегивая молнию на брюках. — Было здорово.

— Конечно, — ответил я, потому что не знал, что еще сказать. — И тебе тоже.

А потом он ушел.

Я еще немного постоял в туалете, но там пахло мочой, и у меня разболелась голова.

Я не мог найти Картера и попытался отыскать ту нить, то ощущение внутри, которое твердило: «СвязьСтаяБрат», однако меня оглушало все вокруг, потому произнес:

— Картер, Картер, Картер…

Мгновение ничего не происходило. А потом он появился передо мной, сузив глаза, положив руки мне на плечи, оглядывая всего с ног до головы, пытаясь определить, где я ранен.

Его ноздри раздулись.

— По обоюдному согласию? — уточнил он.

Я покраснел и отвернулся. Но спустя мгновение кивнул в ответ.

Он обнял меня за плечи и хмыкнул на ухо, прижавшись лбом к моим волосам.

— Ах ты пес.

— Сказал оборотень.

Картер зарычал мне в ухо.

— Было хорошо?

— Заткнись.

— Было восхитительно?

— Заглохни, Картер.

— Ты упал в обморок?

— Да твою ж мать.

— Только посмотри на себя, — не унимался он. — Получил минет в общественном месте. Мой маленький Окс уже совсем взрослый.

— Побольше твоего, — пробормотал я, а он все смеялся и смеялся.

Картер оттащил меня в сторону. Лишь когда мы вышли на улицу, я заметил, что его губы перепачканы помадой. Как и шея. Я назвал его шлюхой. Картер зарычал, и я рванул с места. Он погнался за мной, счастливо сверкая оранжевыми глазами. А потом сделал вид, что позволил мне выиграть.

Мы спали в одной постели, прижавшись друг к другу, потому что были стаей, и я знал, что он скучает по дому.

На следующее утро, прежде чем уехать, я долго принимал душ.

А когда вернулся домой, Джо спросил:

— Повеселился?

— Конечно, Джо, — ответил я, но это очень походило на ложь.

* * *

Ник появился год спустя. Он вошел в мастерскую весь в пыли с дороги. Сцепление на его байке лопнуло в нескольких милях от Грин-Крик. Он задержался на неделю. Я трахал его последние три дня, что он был в городе. Ник уехал, и я больше никогда его не видел.

Джо уже исполнилось четырнадцать, и он не разговаривал со мной в течение трех недель после этого. Говорил, что занят. Приближались выпускные экзамены, и ему нужно было учиться.

— Конечно, — ответил я, стараясь не волноваться из-за напряжения в его голосе. — Ты в порядке?

— Да, Окс, — вздохнул он в трубку. — Я в порядке.

Я почти поверил ему.

* * *

Мне исполнилось двадцать два, когда в город явились монстры.

Несмотря на все предупреждения Гордо о том, каким большим и пугающим может быть мир, несмотря на все упоминания Томаса о защищенности территории, ничего никогда не происходило. Никто не приходил. Никто не нападал. Я никогда не задавал вопросов о других стаях или о том, что еще существует в мире, если оборотни реальны. Я жил в пузыре в маленьком городке посреди гор и думал, что всегда будет именно так.

Все было хорошо. Просто прекрасно.

Картер только окончил университет и вернулся, чтобы работать с отцом.

Келли посещал онлайн-курсы, так что ему не пришлось покидать стаю.

Джо исполнилось шестнадцать, и он по-прежнему ждал меня на грунтовой дороге почти каждый день.

Гордо подумывал открыть еще одну мастерскую в соседнем городке.

Мама улыбалась, когда бегала с волками по ночам.

Джесси вернулась в Грин-Крик и стала учительницей в школе.

Таннер, Рико и Крис брали меня с собой выпить пива, и мы съедали столько крылышек Буффало, сколько весили сами.

Марк, казалось, почти готов рассказать мне о них с Гордо.

Элизабет рисовала в розовых и желтых тонах.

Томас улыбался деревьям — король, довольный своими владениями.

Мне следовало задавать больше вопросов. О том, кто еще водится в мире. О том, чего они могут хотеть. Но я был наивен, а это опасно.

Я шел к закусочной, чтобы пообедать. На ходу стирал масло с ногтей. Руки покрывали мозоли — следы тяжелой работы. Удивительно, как я обрел свое место здесь. В Грин-Крик. Отец говорил, что люди будут дерьмово ко мне относиться, но он мертв, а у меня появилось свое место. Друзья. Семья. Свои люди. Я был чем-то значимым. Был кем-то.

Стоял ясный июньский день, я чувствовал себя живым и счастливым.

И вдруг какая-то женщина произнесла:

— Ну привет.

Я остановился. Поднял глаза.

Она была плохой. Не вписывающейся сюда. Темной. Красивая, с рыжими волосами, бледной кожей и акульей улыбкой на лице, зубастая и готовая укусить. На ней было красивое летнее платье, голубое с зеленым. Она стояла босиком, и мне стало интересно не обжигает ли ее ступни раскаленный на солнце асфальт.

— Привет, — произнес я. Похоже, на тротуаре больше никого кроме нас не оказалось.

Она сделала шаг в мою сторону. Склонила голову набок, и я подумал, это неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно.

— Меня зовут Мари, — представилась она. — А тебя как?

— Окс.

— Окс, — выдохнула она. — Мне нравится это имя.

Она стояла достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне, а я даже не уловил, как это произошло.

— Спасибо, — ответил я. — Очень мило с Вашей стороны.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Ты пахнешь, как…

— Как?