Волчья песнь

Угрюмый мужчина подождал, пока мы не окажемся вне пределов слышимости, прежде чем закрыть дверь в кабинет. Я сел за стол, напуганный больше, чем ожидал. Старательно попытался затолкать это чувство поглубже, но, думаю, он все равно уловил его.

— Она интересуется тобой.

Такого я не ожидал.

— Кто?

— Альфа Хьюз.

— Почему?

Он фыркнул.

— Потому что ты человек и каким-то образом стал Альфой. Стаи Беннет, не меньше.

— Джо — Альфа стаи Беннет, — ответил я, потому что был всего лишь временной заменой. Пусть и успел уже немного смириться с подобным обстоятельством, но все равно еще не окончательно. И я очень надеялся, что справлюсь с этим очень, очень скоро.

— Джо здесь нет.

— Будет, — и мне стало интересно, услышал ли этот угрюмый человек предательский стук моего сердца.

— Как тебе это удалось? — спросил он. — Она захочет узнать. Не потому, что ты сделал что-то не так, и не потому, что она хочет что-нибудь у тебя отнять.

— Тогда зачем это ей вообще? — прищурился я.

— Потому что ты это сделал, — пожал он плечами. — И я не виню тебя. Как и она. Этой стае довелось пройти через… многое. И это еще мягко сказано. Вы не так уж легко раздаете доверие.

«Вы» подразумевало стаю. Он говорил со мной так, словно мы являлись ею лишь из уважения.

— Есть не так уж много людей, которым можно доверять.

— Альфа Хьюз…

— Человек, которого я никогда в жизни не видел, — резко перебил я. — Так что не следует ждать, что я стану доверять ей.

— Это не помешало ей заинтересоваться тобой.

— И начать следить.

— Робби, — сказал он.

— Робби, — согласился я.

— Поверишь, если я скажу, что его новости становились чем дальше, тем расплывчатее?

С легкостью, потому что так оно и было. Я медленно кивнул, гадая, придется ли мне сражаться с этим угрюмым человеком за одного из членов моей стаи. Потому что Робби не принадлежал ему. Он не принадлежал Альфе Хьюз. Он принадлежал мне. Его место было здесь. Вместе со стаей.

— Она все понимает.

— В самом деле?

— Возможно, даже больше, чем ты думаешь. Не могу сказать, что тебе не ведомы наши инстинкты, потому что не знаю толком, что ты из себя представляешь. Но волк понимает, когда находит свое место. Когда находит дом. Появляется особая тяга. В сознании и в груди. Ощущение начинается с малого. Но постепенно оно растет, если позволяют. И ты ему позволил.

— Вы не можете забрать его обратно, — резко сказал я. — Я не дам.

Его взгляд на миг задержался на мне.

— Я бы не стал от него требовать подобного, — произнес он. — Как и от тебя.

— Теперь он мой, — и что-то первобытное во мне испытало огромную радость от этой мысли.

— Мы знаем. Далеко не лучший вариант, но…

— Лучше, чем Осмонд.

Угрюмый мужчина вздрогнул.

— Справедливо.

— Справедливо? Думаю, это было бы преуменьшением.

— Осмонд оказался… непредсказуемым.

— Осмонд был ошибкой. Уверен, даже Томас понимал это. До того, как все случилось.

— Никто не смог этого предвидеть.

— Может, вы недостаточно хорошо старались? Вы хоть знаете, как это произошло? Когда? Его завербовали или он всегда был на стороне Ричарда Коллинза?

Угрюмый мужчина провел рукой по лицу.

— Все эти вопросы мы надеемся задать ему, если его найдут.

— Когда его найдут.

— Для того, кто не доверяет тому, что я говорю, ты слишком доверяешь нашим поисковым командам.

— Я говорю не о ваших командах, — холодно отрезал я.

— Он будет работать на нас. Робби, — заявил угрюмый человек. — Мы просим вас держать нас в курсе любых… изменений.

— Изменений.

— В вашей стае. Обычно, когда стая добавляет членов, происходит процесс проверки. Чтобы избежать любой вероятности внедрения кого-то, кто в действительности преследует другие интересы.

Я моргнул.

— Меня тоже проверяли?

— Отчасти. В основном все решало слово Томаса. Обычно люди не вправе были ему отказывать. Даже после того, как он ушел с поста. Он был весьма… убедителен.

Что-то тут не вязалось.

— Вы хотите контроля.

— Мы хотим быть в безопасности, — возразил он. — Нас уже не так много, как раньше. Все меняется. Взгляды меняются. Если бы все шло так, как шло, то в основном были бы укушенные, а не рожденные волки. Когда вид вымирает, должно быть сделано все возможное для сохранения тех, кто еще остался. Дело не в контроле. Речь идет о выживании.

— Ричарду Коллинзу на это наплевать.

— Ричард Коллинз — психопат.

— Отлично, — сказал я. — Робби может по-прежнему отчитываться перед вами. Но если вы станете настаивать на той информации, которую ему не следует обсуждать, если попытаетесь действовать за моей спиной…

— Угрозы излишни, — заверил меня угрюмый человек. — Хотя я бы солгал, если бы сказал, что тебе не достанется.

Я застыл, всего на миг.

Однако он уловил это. И выгнул бровь, глядя на меня.

Я прочистил горло.

— В каком смысле?

— Другие не будут благосклонны к Альфа-человеку. Едва удается мириться с укушенными Альфами. Но ты? Ты же даже не волк, а человек. Некоторые посчитают это плевком в лицо. Другие подумают, что ты лжешь.

— Ты тоже так думаешь?

Он медленно покачал головой.