Волчья песнь

— Они признают его, — тихо ответил Крис, и это стало еще одним ударом по стене, которую я наспех выстроил перед лицом этого проклятого признания. Если даже они это почувствовали, тогда…

— В каком смысле? Как кого?

— Почему? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду. Голос дрогнул, и я не в силах был этого скрыть. — Я ничего из себя не представляю. Я никто. Вам не следует этого делать. Это не должно происходить! Это должен быть он! Он ведь вернется, хорошо? Он обязательно вернется и вам нужно лишь…

Раздался характерный звук — скрип и треск костей и мышц — когда один из волков принял человеческий облик.

Но глаза ее остались прежними.

— Окс, — промолвила Элизабет.

— Так… вот в чем дело, — еле слышно произнесла Джесси. — Миссис Беннет абсолютно голая и… вот в чем, оказывается, все дело.

Мы проигнорировали ее.

Я ждал, пока Элизабет заговорит снова, потому что мне больше нечего было сказать.

Долго ждать не пришлось.

— Иногда, — начала она, — дело не в умении обращаться в волка. Некоторые из нас уже рождены с волком в сердце. Цвет глаз не имеет значения. То, что ты человек, не имеет значения. Важно то, что ты занял свое место, то самое, которое тебе суждено было занять.

— Я этого не просил, — отчаянно попытался возразить я.

— Я знаю, — тихо ответила она. — Но ты именно тот, кто нам нужен.

— Мой отец…

— Твой отец, — взгляд Элизабет стал жестким, — не понимал твоей ценности. Как и ценности твоей матери. Я видела тебя в его тени. И знаю слова, которые он говорил тебе. Но ты не принадлежишь ему. В тот момент, когда мой сын нашел тебя на дороге, ты стал принадлежать нам.

— И вы знали? Уже тогда? Знал ли об этом Томас? Так вот почему вы все это делали? Поэтому Джо… — отдал мне своего волка? Но я не мог больше вымолвить ни слова. Потому что сама мысль о том, что Джо был вынужден сделать что-то, чего он даже не хотел, что у него просто не оставалось выбора, заставила меня похолодеть.

Но Элизабет и так все поняла. В этом она была хороша.

— Нет, — тихо ответила она. — Мы знали, что ты замечательный молодой человек. Добрый и заботливый, Окс. Мы знали это с самого начала. Как и то, что ты станешь прекрасным дополнением к нашей стае. Но остальное? Все это? Окс, мы никогда не думали, что подобное случится. Можно сколько угодно планировать свою жизнь, но у нее всегда имеются свои собственные планы. Если бы Томас не умер, если бы твоя мать не умерла, если бы Ричард Коллинз не сбежал и не сосредоточился на нашей семье. Если бы, Окс. Всегда существует это «если бы», — ее глаза вспыхнули оранжевым огнем, и я почувствовал сильнейшее притяжение, какого еще не ощущал прежде. — Но здесь и сейчас это не «если». Теперь это что-то другое.

Марк откинул голову, обнажив горло.

Робби сделал то же самое, нервно постукивая хвостом.

Элизабет склонила голову набок, и в свете звезд ее длинная шея казалась матовой.

А потом она произнесла его.

Одно-единственное слово.

И я отчаянно надеялся, что Джо простит меня.

Потому что, как бы сильно я ни хотел бороться с этим, вряд ли у меня хватило бы сил.

Уже нет.

— Альфа.

ГЛАВА 25 ТРЕТИЙ ГОД/МИСТИЧЕСКАЯ ЛУННАЯ СВЯЗЬ

На третьем году, вскоре после того, как Робби признали частью стаи Беннетов, он переехал в главный дом. Его начальство не очень-то этому удивилось. К нам явился угрюмый мужчина в мятом костюме и узком галстуке. Когда я вошел в комнату, его глаза на миг расширились, стоило ему уловить во мне нечто, что я до сих пор сам не вполне понимал.

Он был резок и прямолинеен. Ричарда Коллинза не видели уже больше года, никаких существенных доказательств его присутствия нигде не обнаружили. Отряды, которые искали его с тех пор, как он сбежал из Грин-Крик, вернулись ни с чем. Даже слухов больше не ходило.

То же самое касалось Джо и остальных. Мы ничего не слышали о них, хотя Элизабет продолжала настаивать, что они живы, что она поймет, если с ними что-нибудь случится, ведь это ее сыновья. У меня не хватило духу спорить с ней, хотя по ночам я лежал без сна, представляя себе сотни разных вещей, которые могли бы с ними произойти. Например, что они все-таки нашли Ричарда, и тот убил их, став Альфой. Что даже если они живы, назад ни один из них уже не вернется. Что я никогда больше не увижу Картера. И Келли. И Гордо.

И Джо, разумеется. Потому что он занимал мои мысли больше остальных.

Угрюмый мужчина заверил нас, что они продолжат поиски, но прозвучало неубедительно. Судя по разговорам, Мишель Хьюз собиралась остаться на длительный срок, чтобы, наконец, кто-то постоянный занял место Томаса в качестве главенствующего Альфы.

— Мы подождем, — сказал наш гость, потягивая черный кофе. — Но мы не можем ждать вечно.

После он попросил разрешения поговорить со мной наедине. Я глянул на Элизабет, и она кивнула, давая согласие. А затем указала на бывший кабинет Томаса, я замешкался, но лишь на миг. Остальных дома пока не было. Таннер, Рико и Крис еще работали в автомастерской.