Волчья песнь

— Тебе следовало сказать мне свое имя, — тихо произнес я. — Но это была не первая твоя ошибка. Не скажу даже, что приход сюда стал твоей первой ошибкой. Знаешь, в чем она на самом деле заключалась?

— Гах. Гах. Гах…

— Твоя первая ошибка заключалась в том, что ты недооценил меня. Мою стаю. Может, я и человек, но бегаю с волками.

Я встал и направился к остальным Омегам.

Марк с Робби прижали их к стене моста. Те съежились, когда я приблизился.

Марк и Робби на мгновение расступились, позволяя встать между ними. И тут же прильнули по бокам, прижимаясь ко мне своим теплом.

— Вы не перекинулись, — заметил я. — Почему?

В глазах Омег читался страх, когда они взглянули на меня. Но ни один из них не произнес и слова.

Я шагнул ближе к ним.

Они заскулили.

А потом вдруг обнажили передо мной свои глотки.

И я замер.

Потому что этого не должно было происходить. Это предназначалось лишь для…

Я не был…

Я просто не мог быть…

Что-то в моем запахе или биении бешено колотящегося сердца, должно быть, выдало меня, потому что Марк тут же оказался возле меня, как и Робби. Элизабет тоже очутилась рядом, все трое прикасались ко мне, водили носами по моим рукам и ногам. Рико, Таннер и Крис тоже были рядом. Я чувствовал их краешком своего сознания, они казались яркими и громкими. Нить, связывающая Робби с нами, стала сильнее, чем когда-либо прежде, и пульсировала «друг» и «дом», и «стая-стая-стая».

Я едва был в силах дышать.

— Вы заберете их отсюда, — выдавил я. — Своих волков. И следа вашего чтоб здесь больше не было. Вернетесь туда, откуда пришли. А если встретите по пути Ричарда Коллинза, расскажите ему, что здесь сегодня произошло. И если я еще когда-нибудь увижу ваши лица снова, то уйти уже не позволю.

Лишь после этого они зашевелились. Омеги бросились к дороге, собирая мертвых волков. Волк, который говорил с нами, медленно поднялся на ноги. Его челюсть явно была сломана и торчала под острым углом. Изо рта обильно текла кровь. Он, пошатываясь, сделал шаг в нашу сторону. Его глаза пылали ненавистью, когда он посмотрел на меня.

Я ничего не сказал, когда он, спотыкаясь, прошел мимо, следуя за другими Омегами через мост. Вдалеке были слышны сирены, они удалялись, становясь все тише. К нам они не приближались. По крайней мере, пока.

Я очень долго вглядывался в тени на мосту.

Вокруг меня происходило непрерывное движение. Рико и Таннер подбирали гильзы. Крис пинал и утаптывал грязь, пытаясь скрыть пролитую здесь кровь. Джесси что-то бормотала, требуя ответов, гадая: «кто же были эти люди, и что, черт возьми, произошло, неужели это были волки, о боже, Крис, что все это значит?»

Робби и Марк где-то слева от меня обнюхивали землю. Я знал, что они отслеживают запахи, чтобы убедиться, что никакие другие Омеги или еще кто-нибудь не скрывается поблизости, ожидая, пока мы повернемся к ним спиной.

Ко мне приблизилась Элизабет.

Она обошла меня, пока не оказалась со мной лицом к лицу. Села, высоко подняв голову, царственная и гордая. И подождала, пока я больше не смогу игнорировать ее взгляд. В конце концов я посмотрел на нее. Элизабет сверкнула на меня своими оранжевыми глазами, и я тут же ощутил знакомое внутреннее притяжение, куда сильнее, чем когда-либо прежде.

— Не могу, — ответил я.

Она даже не шевельнулась.

— Ты же знаешь, я не могу быть им. Я не волк.

Я не знал, кого пытаюсь убедить.

Нить, связывающая нас, слегка дрогнула. Будто мягкий упрек. В нем было: «глупый мальчик» и «это не важно», и «это то, что правильно для стаи» и еще одно слово, слышать которое мне совсем не хотелось. То самое, которое должно было быть невозможным. Слово, которое казалось мне предательством по отношению к Джо.

— Я не хочу этого.

Она фыркнула и строго на меня глянула.

— Я серьезно. Я не могу. Я просто не могу… — и тут меня осенила другая мысль, от которой по рукам побежали мурашки. — Ты знала?

Элизабет склонила голову набок. Но это был не ответ.

— А он знал? — потребовал я.

Имея в виду вовсе не Джо.

Однако она поняла, о ком я говорю. Я почувствовал, как по ней пробежала легкая волна грусти.

— Отвечай!

Потому что я мог думать лишь о том, что они знали все с самого начала, с того самого первого дня, когда стояли на крыльце своего дома в конце переулка. Это, конечно же, было не так, это не могло быть правдой, но что, если? Что, если все произошло лишь для того, чтобы привести к этому моменту, к этому гребаному осознанию? Был ли у кого-нибудь из нас выбор? Был ли он у Джо?

У меня?

Марк подошел и сел рядом с Элизабет. Он коротко прижался носом к ее уху, прежде чем посмотреть на меня с тем же выражением, что и у нее.

Робби тоже приблизился, но двигался медленнее, слегка неуверенно. Его плечи были опущены, уши прижаты к голове. Хвост болтался между задними лапами. Он выглядел испуганным, как будто думал, что его отвергнут, если он сделает хоть одно быстрое или резкое движение. Робби сел рядом с Элизабет, не поднимая на меня глаз.

— Что, черт возьми, происходит? — услышал я голос Джесси.