Волчья песнь

Мы расселись за воскресным ужином, все двенадцать человек. Потому что такова была наша традиция. Именно так вела себя стая.

Я сидел во главе стола. Джо справа от меня. Я уже говорил ему раньше, что это он должен занять место своего отца. Он лишь покачал головой и ответил, что я хорошо смотрюсь на этом месте. Никто не пытался напомнить ему, что он должен сидеть на противоположном конце стола, как сидели его мать и отец. Мне же больше нравилось, когда Джо находился рядом со мной.

Стол был завален едой. Наша стая смеялась и улыбалась, наполняя тарелки себе и друг другу. Они замолчали, один за другим, в ожидании.

Альфа всегда первым приступал к трапезе. Для волков это было инстинктом. Для людей теперь стало привычкой. Никто никогда не жаловался, потому что так уж было заведено.

Я взял вилку.

Я мог это сделать.

Я должен был.

Оказавшись не в силах, — по крайней мере, не попрощавшись — я положил вилку обратно. Рука Джо накрыла мою.

Я поднял на него взгляд.

Он наблюдал за мной с беспокойством на лице.

— Окс?

— Прости, — извинился я. — Просто… долгий день выдался. Немного устал.

— Уверен?

Я слегка улыбнулся ему.

— Да, — солгал я. — Уверен.

И понадеялся, что этого будет достаточно, чтобы он мне поверил.

Я отвернулся от него к остальным.

— Я, э-э-э… — начал я. — Я не особо разговорчив. Не умею говорить красиво. Или очень много. Это из-за… Думаю, виной всему мой отец. Он сломал что-то во мне. Иногда становится трудно подобрать правильные слова. И я начинаю беспокоиться, что только все испорчу.

Джо сжал мою руку.

— Поэтому я не говорю того, что должен. Например, как сильно люблю вас. Всех вас. Как сильно вы мне нужны. Как бывают дни, когда я поверить не могу, что вы мне доверились. Поверили в меня. Потому что я ведь просто Окс, понимаете? Мой папа однажды сказал, что ко мне будут дерьмово относиться. Всю жизнь. И в течение долгого времени только так и было. И я думал, что, возможно, ничего другого меня и не ждет. Но потом… я… Я нашел людей. Людей, которым было все равно, что я немного медленнее других. Что я крупнее и больше остальных. Что я говорю глупости. И я просто… Вы моя семья. Понимаете? Вы моя семья. Моя стая. И что бы ни случилось, что бы ни случилось с нами, мне нужно, чтобы вы помнили об этом. Что вы есть друг у друга, несмотря ни на что.

Во рту пересохло, язык разбух. Еще немного и хватка Джо на моей руке непременно оставила бы синяки, продолжи он сжимать ее с той же силой. Элизабет вытирала глаза. У Марка на губах блуждала знакомая таинственная улыбка. Робби смотрел на меня так, словно испытывал благоговейный трепет. Картер с Келли глупо улыбались, как будто снова были подростками, словно им не довелось побывать в Аду и вернуться обратно. Рико, Таннер и Крис кивнули мне. Джесси обняла брата за плечи и прижалась лбом к его щеке. А Гордо. Гордо, Гордо, Гордо.

Он хмурился.

— И теперь, когда все стало настолько неловко…

Все за столом рассмеялись.

Я сделал вид, что начал есть.

Рука Джо так и не отпустила мою.

А Гордо так и не отвел от меня взгляда.

* * *

Братья Беннет мыли посуду. Люди засобирались по домам. Робби с Марком находились в библиотеке. Элизабет рисовала, и все краски были зелеными, зелеными, зелеными.

— Прогуляемся, Окс? — предложил Гордо.

Я колебался.

Он указал головой в сторону входной двери.

Вздохнув, я все же последовал за ним.

Гордо подождал, пока не убедился, что мы находимся вне пределов слышимости волков.

— Я тебя знаю, — заговорил он.

Уже смеркалось.

— Причем давно, — ответил я, не уверенный, к чему он клонит.

— И мы рассказываем друг другу почти все. Потому что так уж между нами заведено.

— Конечно, Гордо.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать сейчас?

Я заставил себя посмотреть на него.

— Что ты имеешь в виду?

Гордо прищурился, глядя на меня.

— Я не дурак, Окс.

— А я такого никогда и не говорил.

— Что-то не так.

— С чем?

— С тобой.

— Со мной много чего не так, — фыркнул я.

— Окс, — предупредил он. — Не перекручивай.

— Я и не пытаюсь. Гордо, что-то всегда не так. Но не больше, чем обычно.

— Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, Окс. Я не смогу помочь тебе, если ты не скажешь, в чем дело.

— Ничего страшного, — вздохнул я. — Ладно? Я просто устал. Полнолуние, работа, все остальное. Такое бывает время от времени. Дерьмо просто скапливается и наваливается все разом. Просто нужно сегодня пораньше лечь спать. Завтра мне будет лучше.

— Но ты бы рассказал мне, верно? Если бы что-то было не так.

Нет, если бы это означало, что он останется в безопасности. Что все они останутся в безопасности.

— Конечно, Гордо, — солгал я, ложь на вкус напоминала пепел на языке.

Он смотрел на меня еще мгновение, его взгляд был холодным и испытующим, а затем Гордо, наконец, покачал головой.

— Отлично. Только не поступай со мной так дерьмово, Окс. Ради всего святого, твоя речь за ужином звучала так, будто ты прощался с нами. Я просто… просто не поступай так со мной.

— Да, — кашлянул я. — Просто усталость. Все это вылезает наружу, когда я устаю.

Гордо закатил глаза.

— Ну ладно, иди уже, выплесни свои чувства на Джо, где им и место. Э-э… Боже, лучше бы я этого не говорил.