Волчья песнь

Когти Джо вонзились в кожу отца, давя до тех пор, пока ладонь не уперлась в грудь Томаса. Ричард закричал от ярости, и поначалу ничего не происходило. Я гадал, вдруг что-то пошло не так. По правде говоря, я не знал, чего ожидать при передаче силы Альфы от одного к другому.

Я до сих пор ни черта не знал об оборотнях.

Все началось с покалывания на коже.

Как будто кто-то шепчет мне на ухо.

Джо даже не шелохнулся.

Томас не шевелился тоже.

Но потом по коже побежали мурашки. В голове и сердце все зашлось вихрем, и я подумал, что, может быть, именно так себя чувствуешь, когда в тебя ударяет молния. Узы стаи вспыхивали в груди, и я чувствовал их все, каждую из них, меня охватило пронзительное облегчение, такое невыразимо зеленое, потому что они были живы, все они, что стало даже больно, потому что Картер был сильным, и Марк, и Элизабет, и Келли, и Гордо (он тоже был там, впервые, как часть стаи, и я чувствовал его магию на языке, озоновый привкус и горечь).

А Джо, Джо был самым ярким из всех, самым сильным, и в нем была такая сила, что я едва мог дышать.

И Томас.

Томас тоже был там.

Но лицо его выглядело очень бледным. Связующая нить казалась невероятно тонкой.

Слабее, чем должна была быть.

Как будто он едва держался.

Барьер снова встал на свое место.

Томас открыл глаза. Они вспыхнули оранжевым тусклым светом.

Он вздохнул с таким зеленым облегчением.

— Окс, — выдохнул он. — Волк силен ровно настолько, насколько сильны его узы.

Его глаза закрылись.

Он глубоко вздохнул еще раз.

И его грудь больше не поднялась.

Нить оборвалась и исчезла.

— Папа, — позвал Джо.

На его щеках проступила шерсть. Лицо начало вытягиваться в волчий оскал. Губы скривились. Зубы удлинились в клыки. Он откинул голову и запел песню Альфы, широко распахнув глаза, что пылали красным огнем.

ГЛАВА 20 ОТКРЫТЫЕ РАНЫ/ДОРОГА ДОМОЙ

Ричард исчез.

Осмонд исчез.

Роберт Ливингстон так и не объявился.

Большинство Омег были мертвы.

Те, кто остался в живых, сбежали.

Но, само собой, я даже не собирался задумываться над всем этим раньше времени.

* * *

Они уже знали.

Остальные.

Поняли еще до того, как нашли нас под дубами.

Почувствовали момент его смерти точно так же, как и я. Возможно, даже сильнее, учитывая, что я все еще оставался человеком.

Первыми из-за деревьев выскочили Картер с Келли, они бежали на четырех лапах, издавая пронзительный вой. Стоило им нас увидеть, как они тут же резко затормозили. Томас все так же лежал на траве. Джо стоял на коленях, склонив голову над отцом и уронив когтистые руки по бокам. Гордо прислонился к дереву, закрыв лицо руками, его татуировки ярко светились.

А я будто оцепенел, из-за своей матери, чье остывшее тело теперь лежало укрытое одеялом.

Из-за Томаса, чье тело пока не успело остыть и все еще продолжало кровоточить.

Картер отмер первым, подошел и провел носом по руке Джо. По его шее. Волосам. Он обнюхивал его, вдыхая запах своего нового Альфы. Шерсть была перепачкана кровью, и он поджимал правую переднюю лапу, но продолжал прижиматься к брату.

Келли, наконец, двинулся к ним, его глаза широко распахнулись, а пасть приоткрылась, он снова и снова тихо потявкивал, этот звук походил на негромкий лай. Он оставил Картера с Джо наедине и рухнул к ногам отца, уткнувшись носом в его пальцы. Потом в икры. В конце концов он положил голову на ноги отца и задрожал.

Следом появился Марк. В человеческом обличье. В то время как другие волки были обнажены, на нем оказались ветхие штаны, потрепанные и разодранные, забрызганные грязью и запекшейся кровью. Открытые раны заживали медленно, а на правом плече виднелся отвратительный укус, который выглядел так, будто от плоти оторвали большой кусок. Марк сделал неуверенный шаг к Томасу и остальным, но остановился, сжав руки в кулаки. Вместо этого сначала подошел к Гордо и прошептал что-то, чего я не смог разобрать. Гордо не поднимая глаз, покачал головой. Марк обвел тяжелым взглядом деревья вокруг, плотно сжав челюсти. А потом пришла она.

Двигаясь медленно, то ли от горя, то ли от ран, сложно сказать. Разбитое сердце может быть тяжелее сломанной конечности. Она была волчицей, за что я эгоистично был ей благодарен. Волчье обличье не способно передавать эмоции так, как человеческое. Печаль, что запечатлелась на ее волчьем лице, была ничем по сравнению с тем, как бы она выглядела, будь Элизабет сейчас человеком.

Не думаю, что смог бы это вынести.

Мне стало холодно.

До того, что начали стучать зубы.

Картер перестал тереться о Джо и теперь толкался мордой в отца, издавая жалобные звуки в глубине горла, словно умоляя встать.

Келли заскулил у ног Томаса, пытаясь сильнее погрузиться в запах своего отца.

Джо тяжело дышал, ноздри его раздувались, из рук текла кровь — там, где когти впились в ладони.

Марк стоял рядом, наблюдая.

Гордо сел, прислонившись спиной к дереву и положив голову на колени, татуировки неистово двигались. Ворон взлетел вверх на одной руке и исчез под рукавом его рубашки. Затем появился у него на шее, расправив крылья до самого уха.