Волчья погибель

Чучело готово. Если его кит понравится Матери-Морю, она пришлет помощь.

– И что теперь? – спросил Куджай.

– Поплывем в открытое Море и там его отпустим.

– Нам потребуется лодка. Я этим займусь!

Когда они отплывали от берега, небо уже светлело. Куджай вел большое каноэ своего брата между позвякивающими осколками льда, а Дарк, зажав чучело кита между коленями, сидел на распоре, крепко вцепившись руками в борта лодки.

Звезды таяли в небе, чайки пролетели мимо к месту вылова сельди. Как только они миновали мыс, каноэ подпрыгнуло на волне и в лицо Дарку ударил ледяной ветер.

Он перегнулся через борт и сразу об этом пожалел – дна не было видно.

Куджай улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– Только не говори, что тебя тошнит от качки!

– Хватит грести, – буркнул Дарк. – Мы достаточно далеко отплыли.

Куджай ловко удерживал каноэ в равновесии, а Дарк произносил заклинание. Близился рассвет, на востоке появилась тонкая красная полоса.

Вдруг он опоздал? Вдруг морские волки уже напали?

Дарку казалось, что он произносит заклинание целую вечность.

Но он все-таки добрался до конца, опустил чучело кита за борт каноэ головой вниз и, наблюдая за тем, как серебристая рыба уходит в темноту, тихо сказал:

– Отправляйся к Матери-Морю, спаси моих друзей!

Волки Мокрой исчезли, но Волк знал, что они не ушли далеко. Он больше не слышал их воя, но чувствовал желание продолжить охоту. Они вернутся, просто ведут себя как все охотники – ждут, когда голод и страх ослабят добычу.

Горячий Яркий Глаз поднимался Наверх и наблюдал за ходящим туда-сюда Волком. А Волк с тревогой заметил, что его Яркая Твердая Холодная стала меньше, чем вначале. Мокрая стекала с ее краев, а холм с острыми зубцами на вершине превратился в гладкий скользкий пригорок.

Ветер вдруг принес знакомый запах. Да! Вдалеке на краю Великой Мокрой Волк увидел землю!

И в этот раз это была настоящая земля, а не задремавшая рыба-гора. Волк почуял запах камней, папоротника и настоящих деревьев. Но между ним и землей лежала слишком широкая полоса Мокрой, Волку ее не переплыть. Вот если бы Яркая Твердая Холодая подплыла ближе!

Волна окатила Волка и едва не сбила с лап. Яркая Твердая Холодная становилась все меньше, и Волк отчетливо слышал, как Великая Мокрая грызет ее брюхо. Страх вцепился зубами в кишки. Скоро от Яркой Твердой ничего не останется.

А снизу тем временем доносился вой обитающих в Мокрой волков.

Торак услышал крики морских птиц и с новыми силами навалился на весло. Солнце поднялось выше, над пенящейся полоской Моря двигались черные точки. Это олуши и кайры ныряли в волны. Торак легко представил, как под водой охотятся киты.

– Мы слишком близко подплыли! – крикнула Ренн и повернула рулевое весло.

– Нет, плывем прямо! – закричал Торак. – Я должен подобраться ближе!

Если, вместо того чтобы болтаться в каноэ, у него получится блуждать в теле кита, шансов найти Волка будет гораздо больше. Море было неспокойным, каноэ прыгало по волнам, как заяц весной, а киты все еще были далеко. Пока Торак изо всех сил греб в их сторону, выдыхаемые ими фонтаны брызг исчезли, а с ними улетучились и птицы.

Торак перестал грести, опустил один конец весла в воду, а второй приложил к уху.

– Что ты делаешь? – с подозрением спросила Ренн.

Торак отмахнулся и приложил палец к губам.

Сквозь плеск волн, ударяющих в борта каноэ, он расслышал отрывистый свист, визги и протяжный вибрирующий вой. Торак улыбнулся. Это были не просто киты, это были морские волки!

– Туда! – закричал Торак и погреб на звуки.

– Что ты делаешь? – снова спросила Ренн.

Вдалеке появились фонтаны брызг, высокие черные плавники и изгибающиеся дугой блестящие черные спины.

Если бы он смог отправиться блуждать в теле самого умного и быстрого охотника Моря, он бы точно нашел Волка! И Наигинна тоже. Он бы поднырнул под лодку ледяного демона, подбросил его в воздух, а потом поймал бы в челюсти и…

Послышалось низкое шипение, и рядом с каноэ поднялся фонтан брызг. Потом еще один и еще… Теперь уже семь черно-белых морских волков плыли вровень с каноэ, одновременно выдыхали, свистели и визжали, переговариваясь друг с другом.

Ренн, крепче ухватив рулевое весло здоровой рукой, отчаянно пыталась развернуть лодку.

– Оставайся с ними! – продолжая усиленно грести, крикнул Торак. – Дай мне мешочек со снадобьями!

– Собрался блуждать в теле морского волка? С ума сошел?

– Быстрее, они уплывают!

К этому времени морские волки ушли вперед на много корпусов каноэ… Только один упорно держался позади лодки. Судя по тому, что на его шкуре не было ни единого шрама, Торак легко догадался, что он еще совсем молодой. И любопытный – в какой-то миг из-под воды появилась его голова, и он внимательно посмотрел на людей в лодке. Потом, как будто играя, ударил по волнам плавником и чуть не затопил лодку.

Торак в ответ ударил веслом по воде, а потом бросился к Ренн:

– Дай мне корень!

Ренн пнула его:

– Ты души медведя почти не можешь контролировать, а дух морского волка точно в десять раз сильнее!