Волчья погибель

Морской волк нырнул под лодку и перевернулся на спину, показывая светлое брюхо и выдыхая пузыри, от которых запенились волны.

– Не вздумай ко мне приближаться! – предупредила Ренн и собралась выбросить мешочек со снадобьями за борт, но Торак перехватил ее запястье.

Она закричала от боли, когда он вывернул ей руку и отобрал мешочек.

Морской волк держал в челюстях длинную ветку водорослей и словно бы приглашал поиграть.

Торак лихорадочно порылся в мешочке, достал черный корень и запихал в рот.

– Выплюни, пока еще не поздно! – процедила сквозь зубы Ренн, прижимая к груди раненую руку.

– Я должен найти Волка! – неразборчиво ответил Торак.

– А как же я? Если твои души отправятся в тело этого волка, как они смогут вернуться? Я останусь с твоим телом и буду смотреть, как ты умираешь! Одна с трупом посреди открытого Моря!

Торак открыл рот, чтобы ответить… и резкая боль скрутила кишки, и души вырвались на свободу. Ренн выкрикивала его имя, но ее голос заглушило бульканье пузырей, и он, плавно ударяя по воде огромным хвостом, устремился на глубину.

Он не чувствовал своего веса и опьянел от радости в полете по прекрасному зеленому Морю. Он слышал, как рыбы щиплют водоросли, как лает и рычит треска. Слышал писк своих братьев и сестер, слышал зов матери, которая была вожаком стаи. Мысли быстро перелетали между ними, и он понимал каждую и то, к чему они стремились. Он ответил, послав в огромную и постоянно меняющуюся сеть звуков шквал щелчков.

Сквозь сверкающий дождь рыбьей чешуи увидел вдалеке косяк селедки, который раскачивался и подрагивал, как трава на ветру. Видел чаек и кайр, которые быстро летели сквозь воду, и белые крылья олуш, которые спешили убраться с пути.

А потом он понял, что видит все это не глазами, а с помощью звуков. Он «видел» тюленей, которые убегали от него в огромный, испещренный солнечными бликами лес покачивающихся водорослей. Видел тонкую мойву, которая быстро, подобно ласточкам, летала между золотисто-зелеными ветками, колючих оранжевых звезд и актиний, которые фиолетовыми щупальцами трогали лучи света. Он был внутри звуков, они пробегали сквозь него и щекотали кожу.

Дух морского волка был таким сильным, что Торак забыл обо всем, кроме охотничьего азарта и желания присоединиться к стае.

Теперь мать кричала о том, что добыча ослабла и пришло время убивать. Братья и сестры, двигаясь как одно целое, с возбужденным писком окружили добычу.

Повинуясь непонятному порыву, Торак всплыл, чтобы осмотреть мир над водой. Ветер остудил голову, он выдохнул в колючий воздух.

Внутри морского волка Торак вдруг, как от удара, стал собой. Увидел сквозь туман выдохов братьев и сестер Ренн. Она, скривившись от боли, пыталась одной рукой править лодкой.

Потом увидел вдалеке обтянутую кожей лодку. И Наигинна – светлые волосы развевались на ветру, и лицо превратилось в маску смерти. Он плыл за Ренн.

Увидел черные плавники – его стая окружила добычу, которая испуганно присела на раскачивающейся льдине.

«Нет!» – закричал Торак, но жажда крови морского волка, словно красный прилив, захлестнула его дух.

Их добычей был Волк.

Глава 8

Волк прыгнул в Большую Мокрую и, барахтаясь, вынырнул на поверхность. Волны били в морду, холод кусал за грудь. Волки Мокрой шли за ним, их свист и визги звенели в ушах. Он, напрягая до боли лапы и хвост, отчаянно продолжал плыть.

Где же земля?

Гигантская волна подняла Волка и бросила вниз. Он не мог дышать, кувыркался в ослепляющем потоке пузырей и не знал, в какую сторону всплывать. Смутно разглядел крупные пятнистые силуэты, они двигались на него и собирались убить. Высоко над ним покачивались и мерцали блики Горячего Яркого Глаза.

И Волк, несмотря на дикую боль в груди, начал карабкаться наверх.

Выбираясь на поверхность, услышал стремительно приближающийся новый вой. Это были не морские волки, их вой звучал не так пронзительно, и они были гораздо сильнее волков Мокрой. Это были рыбы-горы.

Волк вырвался наружу и, задыхаясь, цапал зубами воздух. Увидел, как волны разрезают высокие черные плавники. Волки Мокрой уже почти его настигли, но за ними возникла рыба-гора, и у Волка появилась надежда. Судя по их низкому вою, они шли не за ним…

Тогда, возможно, они помогали ему?

Ударяя по воде хвостом, Торак старался обогнать братьев и сестер по стае. Он должен был раньше их добраться до Волка.

А Волк казался таким маленьким, волны то и дело захлестывали морду, но он смело греб лапами в сторону безнадежно далекой земли.

Торак изо всех сил стремился его спасти, но дух морского волка был сильнее, а жажда крови такой лютой, что он не мог отказаться от охоты. Он был волком, который охотится на Волка, он не знал жалости и хотел убивать.

Плавно нырнул, перевернулся и поднялся к мелкому существу, которое, яростно перебирая лапами, плыло против света. Подплыл ближе, открыл челюсти…

«Нет», – завопил Торак и сумел резко отвернуть огромную голову в сторону и закрыть челюсти.