Волчья погибель

Чувствуя себя побежденным, Волк побрел к деревьям. Грязь жадно засасывала передние лапы. Волк попятился. Передние лапы затянуло еще глубже. Волк зарычал и начал бороться с грязью, но она не отпускала и постепенно добралась до брюха.

Волк увяз. В этом жутком месте даже грязь была против него.

А теперь еще и Великая Мокрая вздумала заползать на берег и постепенно надвигалась на Волка.

Глава 10

– Ты как? Больно? – спросил Торак, помогая Ренн выбраться на камни.

– Все со мной хорошо! – выдохнула Ренн. – Ты лучше на каноэ посмотри!

Когда они плыли на расстоянии полета стрелы от острова, их лодка столкнулась с лавиной ледяной корки и теперь с дырой в корпусе покачивалась на прибойных волнах, как раненый зверь.

Перед ними тянулся пляж из черного песка, на котором тут и там валялся выбеленный ветром и солнцем плавник. За пляжем поднималась стена из сырых, молчаливых и увешанных клочьями мха елей. За елями угадывался Лес – остроконечные верхушки деревьев словно плавали в густом тумане.

Вымокшие и продрогшие, они брели по кучам гнилых водорослей. В луже среди камней Ренн заметила зеленую анемону размером с человеческую голову.

Анемона втянула щупальца и злобно посмотрела на Ренн единственным глазом: «Вы надоели Матери-Морю».

Они быстро развели костер, сняли сырую одежду и согрелись, растирая друг друга охапками сухих водорослей. Пока Ренн проверяла снаряжение, Торак вывернул наизнанку спальные мешки и повесил сушиться. Потом, наполовину одевшись, они вытащили каноэ из воды, поставили его подальше от прибоя у деревьев и закрепили корягами.

Пока Торак искал на берегу следы Волка, Ренн нарвала с елей моха и сделала примочку для больной руки. Короста на ране треснула, и рука заболела еще сильнее. Опухоль тоже увеличилась, и Ренн начала беспокоиться из-за того, что у нее может начаться черная болезнь.

Вдруг она потеряет руку и больше никогда не сможет стрелять из лука?

Лес за спиной был очень тихим и неподвижным, а глухой стук от упавшей на землю сухой ветки только подчеркивал тревожную тишину. Откуда-то из-за облаков донесся одинокий крик орла.

Вернулся Торак.

– Ничего, – раздраженно сказал он, – может, прибой смыл его следы.

– Возможно. Если он здесь, то должен быть в Лесу.

Торак хотел завыть и уже приложил ладони ко рту, но в последнее мгновение передумал.

– Ты прав, – тихо сказала Ренн. – Наигинн тоже может услышать.

Орел спикировал вниз и, поймав в бухте рыбу, полетел к гнезду высоко на сосне.

– Как думаешь, чей это остров? – спросил Торак.

– Точно не Тюленей.

– И не Бакланов. Водорослей? Апсу вроде говорил, что он лесистый.

Ренн кивнула. Она знала только троих людей из племени Водорослей, да и тех не очень хорошо. Халут с братьями приплыла торговать, когда ударила Звезда-Молния, и Вороны приняли их в племя. Но Водоросли не особо смешивались с другими выжившими. Теперь Ренн жалела, что не узнала их получше.

– Все, что я знаю о Водорослях, – сказал Торак, – это то, что они считают волков священными существами и поэтому стараются быть на них похожими. И что на их острове нет ни одного волка.

– Значит, если Волк здесь, они об этом знают.

– Да, но Апсу сказал, что их лагерь на востоке, там берег лучше укрыт от непогоды. А я почти уверен, что мы высадились на западном.

– Что ж, прежде чем мы что-нибудь предпримем, я бы поела, – сказала Ренн. – И еще пить очень хочется!

В бухте не было пресной воды, а бурдюки упали за борт и утонули, но у Торака осталась фляга из кишок тюленя, которую он всегда носил за пазухой. Они выпили всю воду, а потом наполнили флягу плавающим льдом. После этого быстро, но сытно перекусили большими гребешками, разбивая их о камни и высасывая сладкую нежную мякоть.

Когда они полностью оделись, было уже за полдень. Закинув на плечи спальники и мешки со снаряжением, отправились в Лес.

Сразу после первого шага голос Моря затих, и они вдохнули родной с самого детства запах земли.

– Я тосковал по всему этому, – пробормотал Торак.

– Я тоже, – отозвалась Ренн.

В Лесу стало гораздо теплее, чем на берегу, лишь изредка встречались маленькие островки снега, и было очень тихо и зелено. Мох заглушал шаги и свисал с каждой ветки, его зеленый покров смягчал поваленные стволы деревьев, пни и корни. Порой ноги утопали в нем по щиколотку.

Такого заросшего мхом Леса они еще не видели в своей жизни, а еще он был очень густым и труднопроходимым. Ветки цеплялись за мешки, тянули назад за волосы, как будто старались каждый шаг сделать еще труднее. Очень скоро Торак с Ренн перепачкались в грязи и их усыпало еловыми иголками. Колючие кусты ежевики скрывали болотистые участки, мох прикрывал провалы между корнями. Торак один раз угодил в такой и чуть не сломал лодыжку. А еще мох помогал гнилым деревьям притворяться крепкими, Ренн однажды ухватилась за ветку, чтобы сохранить равновесие, а ветка тут же сломалась и отбросила ее назад на Торака.

Но несмотря на все это, они не чувствовали, что Лес к ним враждебен, казалось, он просто упрямится и не хочет пропускать их дальше.