Волчья погибель

– Скоро стемнеет. Надо выбираться на берег и устроить стоянку.

Сохраняя тяжелое молчание, они вытащили каноэ подальше на берег бухты, перевернули и подложили под корпус ветки плавника. Торак развел огонь и, оставив Ренн следить за костром, отправился на поиски еды. Среди камней в затопленной во время прилива низине нашел большую оранжевую морскую звезду и нарвал с камней мидий. Вернувшись на стоянку, отдал Ренн руки звезды и, пока она с наслаждением поедала их мякоть, вскрыл половиной ракушки мидии. Большую их часть тоже отдал Ренн.

Она не пользовалась правой рукой, Торак с ужасом заметил, что ее предплечье распухло и браслет-оберег впивался в кожу.

– Давай я его ослаблю…

– Не надо.

– Ренн, перестань, – сказал Торак и, аккуратно распустив узелки, снова завязал ремешки. Потом заставил себя улыбнуться: – У тебя нет лука, но ты все равно носишь браслет-оберег.

– Мне Фин-Кединн его подарил.

Она сидела съежившись у костра и казалась такой маленькой и уязвимой. У Торака до боли сжалось сердце.

– Ренн… Я должен был отправить свои души блуждать в морском волке! Если бы я этого не сделал, не увидел бы Волка или тот остров.

Ренн посмотрела на него блестящими глазами и тихо сказала:

– Знаю. Ты все сделаешь, только бы его найти. Даже если для этого придется оставить меня.

– Нет!

– Но именно так ты и поступил, Торак. Ты оставил меня, чтобы спасти Волка.

Волк плыл целую вечность. Щипало глаза, болел хвост. Он почти не чувствовал лап.

Морские волки ушли, и рыба-гора – тоже, но туман проглотил землю. Волк не понимал, где она, и у него не было сил плыть дальше. Хотелось закрыть глаза и уснуть…

Он очнулся от удара волны. Пришла Темнота, Наверху появились Яркий Белый Глаз и множество его детенышей.

А что это за плеск?

Недалеко впереди он увидел что-то странное – из Мокрой торчала рогатая голова оленя. Олень плыл уверенно, как будто знал, куда направляется. Волк заставил себя сильнее грести лапами.

Туман проглотил все Наверху, и Волк бесконечно долго плыл за оленем.

Наконец почуял запах Леса. Услышал, как волны разбиваются о скалы. Теперь из тумана появились холмы, и Волк увидел, что они настоящие, а не те, что из Яркого Твердого Холода. На этих густо росли деревья!

Олень, тяжело ступая, выбрался на камни, встряхнулся и, пройдя вверх по берегу, исчез в Лесу.

Волны прибили Волка к камням и почти сразу утянули назад. В следующий раз Волк не упустил свой шанс и забрался на горки скользкой и соленой травы. Улегся и тяжело задышал.

Он спасен!

Сил не осталось, даже чтобы стряхнуть с шерсти Мокрую. Пошатываясь, он встал и чуть не упал. Казалось, что земля раскачивается под лапами, а Великая Мокрая все еще не хочет его отпускать.

За горками хрустящей соленой травы Волк почуял густую грязь, а за ней – Лес. Он чувствовал сосны и мох, чуял оленя, росомаху и белку, но запахи были слабые и слегка отличались от тех, которые он знал всю свою жизнь. У Волка кольнуло в груди, он понял, что это не его Лес. Здесь не было волков, не было Большого Бесхвостого, не было его стаи.

Волк слишком устал, чтобы сделать еще хотя бы шаг. Почувствовав жуткое одиночество, он повалился на соленую траву и закрыл глаза.

Пришел Свет, прилетели вороны его стаи и начали клевать его, изображая волчат. Волк попытался ударить по соленой траве хвостом, но хвост так болел, что он не мог им пошевелить.

Потом вороны принялись рыскать в грязи. Они взлетали с ракушками в когтях и бросали их на камни. Вороны повторяли это снова и снова. Ракушки отскакивали от камней, но некоторые разбивались, и тогда вороны пикировали вниз и выклевывали внутренности ракушек.

Умные птицы!

Волк выбрался на камни и стал с надеждой ждать. Он слишком ослаб, чтобы воровать у воронов, но пару разбитых ракушек все-таки добыл. Или вороны специально их ему оставили. Внутренности ракушек были невероятно вкусными, и за ними сразу пришел голод.

Волк съел немного соленой травы, но она была такой противной на вкус, что он выплюнул ее обратно. Мимо пробежало маленькое существо с большими передними лапами. Волк прыгнул, чтобы его схватить, но существо больно ущипнуло за нос, и Волк отпустил добычу. Порывшись в соленой траве, нашел еще больше мерзких щиплющихся существ и тучи жалящих мошек.

Из Великой Мокрой появилась выдра с рыбой в зубах. Она, как будто насмехаясь, глянула на Волка и вприпрыжку побежала в Лес.

Потом в большой луже среди камней Волк нашел невероятное, похожее на гигантского паука существо с телом как большой мясистый комок и длинными извивающимися ногами. Существо заметило Волка и стало бесцветным, брызнуло чем-то черным и втиснулось в очень маленькую для него щель. Волк поскреб передней лапой и сумел вытащить существо наружу, но оно в ответ обмоталось вокруг его морды и залепило собой глаза. Существо было мягким, но при этом очень сильным. Волк, ничего не видя, затряс головой, зажал существо между передними лапами и потянул. Существо плюхнулось в лужу и быстро заползло в щель.