Волчья погибель

Свет сменял Темноту, и Волк, постепенно набравшись сил, уже мог между дрёмой и сном понемногу ходить.

Маленькая бесхвостая принесла ему Мокрую в выдолбленном камне и еще больших мясистых пауков. Пахнущие рыбой бесхвостые устроили ему удобное место для сна неподалеку от своего логова и заботливо огородили его стеной из молодых деревьев, чтобы собаки не донимали. Они даже приносили рыбу для воронов из его стаи, и те растолстели так, что, казалось, уже не смогут летать.

Временами приходили сразу несколько бесхвостых и, стоя за стеной из молодых деревьев, смотрели на Волка. У всех, как у маленькой бесхвостой, были узкие лица и острые клыки, и все сильно пахли рыбой. Они были дружелюбными и относились к Волку с большим уважением, но он чувствовал: они чего-то от него хотят. Только не знал чего.

Наконец Волк понял, что достаточно окреп, чтобы пойти охотиться в Лес, но был совершенно сбит с толку, когда обнаружил на пути еще больше молодых деревьев. Они были слишком высокими, чтобы их перепрыгнуть, и, даже оббежав всю стену, он не нашел ни одного лаза наружу.

Встревожившись, снова пробежал по кругу. Ни единой щели между крепкими молодыми стволами. Начал рыть подкоп, но все бесполезно – стволы были вкопаны слишком глубоко.

И тогда он понял, что в западне. Бесхвостые все устроили так, как будто посадили его в глубокую яму.

Волк задрал морду, чтобы завыть, но не стал. Зачем выть, если в этом месте нет ни одного волка, который мог бы его услышать?

Маленькая бесхвостая смотрела на него сверху вниз из-за стволов молодых деревьев. Волк чувствовал, что она его жалеет. Девочка бросила ему селедку, но он даже не посмотрел в ее сторону.

Зачем есть, если он больше никогда не увидит Большого Бесхвостого и свою стаю?

Глава 11

Дарк поднимался к Логову, и снег громко хрустел под снегоступами. Он пообещал Тораку, что будет присматривать за Темной Шерстью, но у него была и своя причина повидаться с волками. Раньше они уже ему помогали, возможно, теперь помогут найти Ходца, старого безумного скитальца, в прошлом – колдуна, в сознании которого еще сохранились крупицы разума.

Арк перелетела с сосны на сосну и осыпала Дарка снегом. Он отряхнулся и задумчиво на нее посмотрел. Белая ворониха научилась этому трюку у Рек с Рипом.

Она пыталась что-то ему сказать? Или просто играла?

В Логове никого не было, но Дарк догадался, что Темная Шерсть поднялась выше на гряду, где вырыла запасное Логово, на случай, если это обрушится.

Холодный ветер шипел над кучками помета и разбросанными кругом добела обгрызенными костями. Дарк сел на камень у входа в Логово и уперся локтями в колени. На него навалилось уныние.

С тех пор как они с Куджаем провели обряд, прошел не один день, а он так и не выяснил, получилось у них или нет. Как не знал, живы ли еще Торак и Ренн.

В то утро его постоянно преследовала мысль, что он должен был сделать что-то еще, что-то очень важное. И вдобавок ко всему Фин-Кединн хотел, чтобы он нашел Ходца. По указанию вождя Дарк оставлял гальку с его метками в местах старой охоты Ходца. Но опять же, это было несколько дней назад и пока ни к чему не привело.

«Это мне не по силам, – мрачно думал Дарк, глядя на грязный снег под ногами. – Я не справлюсь».

И вот тогда он это увидел – слабый след босой ноги. Сердце громче заколотилось в груди. След был необычно коротким, а Ходец потерял от мороза пальцы на ногах и даже зимой не надевал башмаки.

Дарк был не особо хорошим следопытом, да и снег вокруг утоптали волчьи лапы, но он все же нашел в нескольких шагах от Логова еще один след. Его точно оставил Ходец.

На склоне холма над Логовом появился Камешек.

– Камешек, это я! – негромко, но стараясь, чтобы голос звучал уверенно, сказал Дарк.

Молодой волк чуть постоял в нерешительности, но потом прижал уши и сбежал вниз к Логову. Он всегда был настороже, а теперь, после потери Белой Шеи и Волка, стал особенно опасливым.

– Я должен найти Ходца, – сказал Дарк и, наклонившись, почесал молодому волку бок и показал на след на снегу. – Тебе нравится этот старик? Знаешь, куда он пошел?

Камешек старательно обнюхал след, глянул на Дарка и вильнул хвостом. Похоже, он не знал, как помочь.

– Да, конечно, ты не можешь мне помочь, – грустно сказал Дарк. – Просто… Ох, Камешек. Фин-Кединну нужно, чтобы я привел к нему Ходца. Потому что старик в силах вылечить его больную ногу, а я нет! Я – колдун, но не знаю, что делать. Я все испробовал…

Дарк осекся, услышав надрыв в собственном голосе.

Молодой волк посмотрел на него желтыми глазами и беззвучно ускользнул подальше от Логова.

Арк села на плечо Дарка, заморгала и закурлыкала, показывая, как она его жалеет. Ворониха с Камешком чувствовали, что он очень переживает, но не понимали почему. Понять его мог только близкий человек.