Волчья погибель

Трусцой поднимаясь на холм, Волк чуял барсука и зайца, лося, куницу и оленя. И слабый запах демона тоже чуял, но тот был слишком далеко, и Волк решил не обращать на него внимания.

До добычи бежать много прыжков, мох под деревьями усыпан рыбьими костями, но все обглоданы дочиста. Волк нашел выпавшее из гнезда яйцо, разгрыз, но не насытился, а голод стал только сильнее.

С тоской вспомнил сочную рыбу и гигантских пауков, которых так и не съел в логове бесхвостых. Надо было задержаться и поесть перед побегом.

Темнота превратилась в Свет. Волк остановился, чтобы попить из маленькой Быстрой Мокрой, и подумал: не вернуться ли за Большим Бесхвостым и сестрой по стае?

Наверху возбужденно кричали вороны, которые принадлежали к его стае. Орел пытался избежать встречи с ними, а они хотели украсть рыбу, которая из последних сил дергалась у него в когтях. Орел летел к гнезду на верхушке ели, но вороны беспрестанно нападали, и он начал выдыхаться. Наконец после очередного нападения он выронил рыбу, та, кувыркаясь в воздухе, полетела на землю, и вороны не успели ее подхватить. А Волк заметил место, куда она упала, и помчался вверх по склону. Пока бежал, слышал, как вороны летают над головой, а мощные удары крыльев орла ерошили шерсть на загривке…

Нашел рыбу. Вороны закружили с возмущенными криками, орел бросился вниз, чтобы вернуть добычу.

Волк встал над рыбой и зарычал: «Убирайся! Эта рыба моя!»

Орел отступил и снова бросился в атаку. Волк клацнул зубами, перья посыпались на землю. Орел, пронзительно взвизгнув от бессилия, полетел к гнезду, где его гневными криками встретила проголодавшаяся подруга.

Волк, только временами отвлекаясь, чтобы рыком отогнать воронов, сожрал сочную рыбу. После еды полегчало, он выбрал место на островке мягкого мха и улегся вздремнуть.

Когда проснулся, вороны уже дочиста обклевали скелет рыбы и теперь, усевшись на пень, выклевывали блох друг у друга на шее.

Волк несколько раз с наслаждением потянулся и зевнул. Со щелчком закрыл пасть. Ветер принес два таких дорогих и любимых запаха.

Взвизгнув от радости, он побежал вниз по склону холма на встречу с Большим Бесхвостым и сестрой по стае.

Когда буйная радость от встречи поутихла, Торак опустился на колени рядом с братом по стае, а тот ухватил его руку слюнявыми челюстями, как будто хотел попробовать на вкус новую одежду.

«Демон с белой шкурой, ты его чуешь?» – по-волчьи спросил Торак.

Волк отпустил руку Торака и чихнул.

«Не уверен. Запах очень слабый».

«Этот демон охотится на тебя! – как можно настойчивее сказал Торак. – Ты не должен нападать!»

Волк непонимающе посмотрел на него янтарными глазами. Вильнул хвостом, как будто хотел, но не мог понять, ведь охота на демонов – это то, для чего созданы волки.

«Только не в этот раз, – сказал Торак. – Сейчас слишком опасно!»

Брат по стае задрал голову.

«Опасность всегда есть. Это другое. Если демон подберется ближе, ты должен спрятаться!»

Почувствовав, что брат по стае очень сильно беспокоится, Волк боднул Торака в лоб. Торак закрыл глаза и, ухватив Волка за загривок, вдохнул его сладкий, как свежая трава, запах.

– Он понял? – спросила Ренн.

– Не думаю, – ответил Торак.

– А что он сказал про Наигинна? Демон где-то рядом?

– Говорит, запах очень слабый.

– Ну, будем надеяться, что таким и останется.

Торак ничего на это не сказал. Главное – оградить Волка от опасности, а потом он будет только рад, если Наигинн объявится! Тогда он со всем этим покончит!

Лес с этой стороны острова был не таким непроходимым, как на западе. Сбежав от Бурых Водорослей, они пошли вверх по течению реки, и Волк выскочил на них, когда уже рассвело.

Они как раз остановились, чтобы проверить снаряжение и решить, что делать дальше. У Торака были спальные мешки из оленьих шкур и за пазухой парки фляга из кишок тюленя. У Ренн – небольшой мешочек с копченой селедкой. У обоих – мешочки с целебными снадобьями, с трутом и кремнем для разведения огня. Но ни у кого не было оружия, если не считать пращи.

– В Лесу от пращи толку мало, – пробормотала Ренн.

– Да, жаль, я не стащил топор, – отозвался Торак.

– И лук!

Ренн, как и Торак, вся измазалась грязью, чтобы светлая одежда была не такой заметной, после чего развязала стянутые в узел волосы и тряхнула головой.

В этой части Лес было гораздо теплее, в воздухе пахло весной – просыпались рябины и березы, среди сосновых лап жужжали и щелкали вьюрки. Чуть выше по течению реки Торак нашел останки лося. Кости лося крепкие, а их осколки очень острые.

Торак разбил камнем пару ребер, и они с Ренн принялись делать ножи. Торак выбрал самый, на его взгляд, опасный осколок, с помощью сока сосны закрепил его на прочном обломке ветки и обмотал половиной запасной тетивы, которую Ренн всегда носила на щиколотке. Женщины племени Бурых Водорослей не отобрали у нее тетиву – решили, что она имеет отношение к колдовским обрядам.