Волчья погибель

– Но это не они! – взорвался Торак. – Дым, который вы заметили, он был от костра, который развел я!

– Потому что наши предки позволили тебе, – ответил Чинут так спокойно, что любой вышел бы из себя.

Люк открылся, и в убежище по бревну-лестнице спустились два молодых мускулистых парня.

Чинут подошел к ним, чтобы переговорить подальше от чужих ушей.

Пока его не было, Торак наклонился к Ренн и зашептал:

– С меня хватит! Я сыт этим по горло!

– Понимаю, но что мы можем сделать? – шепнула в ответ Ренн. – Как мы украдем Волка у целого племени? И даже если у нас получится – и если мы украдем у них каноэ, – они в два счета нас догонят! А если побежим в Лес, надо будет сделать лодку, чтобы уплыть с этого острова, и они все равно нас догонят.

– А я считаю, что мы должны попытаться. Они не заходят в Лес, и, даже если зайдут, им с нами не сравняться. Это лучше, чем сидеть здесь, ничего не делать и ждать, когда Наигинн нападет на Волка!

Ренн кивнула:

– Если мы догадались о том, что они прячут Волка, то и он мог догадаться. Если так, то он залег поблизости и пытается вынюхать, где Волк.

Торак беспокойно заерзал:

– Ну, если Чинут думает, что я буду спать здесь, пока Волк один в этом их загоне…

– Согласна. Как только они уснут, мы…

– Тсс! Он идет!

Вождь привел двух молодых мужчин. Лицо у него помрачнело.

– Вы были правы, – сказал он. – Тот чужак, Наигинн, он сказал, что отправится на остров Баклана… Но он соврал.

– Мы нашли следы его стоянки на северном берегу, – сказал один парень. – Он ушел, но… – Парень поморщился. – Он убил бурого дельфина. Сожрал голову, а остальное оставил гнить!

– Теперь ты понимаешь! – сказала Ренн Чинуту. – Только демон может нарушить Договор!

– Он идет за Волком, – в который раз повторил Торак. – Он уверен, что, если съест голову Волка, пока тот еще жив, это его освободит.

Бурые Водоросли хором вскрикнули от ужаса и схватились за амулеты.

Но по лицу вождя ничего нельзя было понять, он просто теребил пришитую к одежде кисточку седых волос.

– Он и правда страшное зло, – наконец сказал Чинут. – Но это ничего не меняет. Это только показывает нам мудрость Матери-Моря и предков, которые привели вас к нам, на наш остров, где ни один демон не сможет вам навредить.

– Это, – процедил сквозь зубы Торак, – показывает только то, что Волку нельзя здесь оставаться! Наигинн, вы и глазом не успеете моргнуть, схватит его, как ласку в силках!

Чинут махнул рукой:

– О, этого можно не бояться! Наши собаки не подпустят никого из Леса. А если этот демон попытается проникнуть к нам со стороны Моря, его лодка разобьется о камни, которые предки спрятали на отмелях. Только мы знаем, как между ними проплывать.

– Вы не знаете Наигинна, – сказал Торак.

– И даже не представляете, какой он изворотливый и коварный, – добавила Ренн.

Чинут два раза ударил посохом по полу:

– Хватит! Я принял решение – волк остается с нами! И вы тоже!

Последний из племени Бурых Водорослей заснул, Торак следом за Ренн поднимался по бревну-лестнице.

Ренн приподняла люк в крыше убежища. Люк скрипнул, она замерла. Кто-то внизу заворочался… и продолжил сопеть во сне. Ренн закатила глаза, Торак с облегчением выдохнул.

Им повезло – лагерь погрузился в темноту, вокруг – никого, только один мальчишка клевал носом у костра возле коптильни. Какая-то собака как будто нехотя подошла к Тораку, обнюхала и потрусила дальше по своим делам. Торак расслабился – будь демон поблизости, собака точно вела бы себя иначе.

Прилив отступил, волны с тихим шорохом лизали берег, ночь была холодная, полнолуние длилось уже не первый день, поэтому, следуя воткнутым в землю ракушкам, Торак и Ренн легко нашли дорогу к загону, в котором Бурые Водоросли держали Волка.

Как только Ренн ловко и быстро забралась на помост, Рек с Рипом тут же опустились на стену из вкопанных в землю бревен и, курлыча, принялись ей кивать.

– А, и вы здесь, – прошептала Ренн.

Торак подсадил ее на стену, а потом перебросил в загон спальные мешки и тихо завыл: «Брат! Это мы!»

Но Волк не выбежал к ним, его вообще нигде не было видно.

– Он сбежал, – не веря своим словам, сказал Торак.

– Ты уверен? – спросила Ренн.

Торак собрался ответить, и тут из темноты появилась маленькая фигурка. Это была Ямна. Ее глаза блестели от возбуждения.

– Где он? – прошипел Торак.

– Я его отпустила!

Девочка указала на шалаш из еловых лап, который она оттащила от середины загона к стене, так чтобы Волк мог запрыгнуть на ограду из стволов деревьев и сбежать.

Торак провел ладонью по лицу.

– Я… не надо было его отпускать? – запинаясь, спросила Ямна.

Торак не ответил.

Волк был где-то в Лесу, но не сознавал, что его жизнь под угрозой. Брата по стае не было рядом, зато Наигинн мог оказаться где угодно.

Глава 17

Волк запрыгнул на поваленную сосну, и насыщенный запах добычи ударил в нос.

Какое счастье снова оказаться среди деревьев!

Пахнущие рыбой бесхвостые остались далеко позади, Великая Мокрая могла рычать сколько угодно, здесь ей его не догнать. Скоро Большой Бесхвостый и сестра по стае найдут его, они вернутся в Лес, где ждет Темная Шерсть, и стая снова будет вместе.