Волчья погибель

Поискав в подлеске, Торак нашел кое-что получше – наполовину утопленный во мху обломок рога благородного оленя. Тупой конец, тот, что рос от черепа, был твердым как камень и в схватке с противником мог послужить отличной дубинкой, а противоположный был острым, как смертоносная пика.

Волк убежал разведать, что и как выше по течению, а когда вернулся, коснулся носами сначала с Тораком, потом с Ренн. Хвост у него был поднят, морда расслаблена, так что Торак сразу понял: Наигинна поблизости нет.

Начиналась вторая половина дня, солнце у реки пригревало, но в тени было очень даже холодно. Торак и Ренн поделили на двоих кусок копченой селедки, откуда-то тут же появились Рек с Рипом и принялись расхаживать вокруг в надежде получить хоть какие-то объедки.

– Не думаю, что нам стоит волноваться из-за Водорослей, – сказал Торак. – Лес внушает им страх, за нами они не пойдут.

– Им это ни к чему, – заметила Ренн. – Они знают, что мы не сможем долго здесь оставаться. И Наигинн ищет Волка.

– На это я и рассчитываю, – сказал Торак. – Хочу, чтобы он нас нашел, хочу встретить его здесь, в Лесу, а не в Море, где у него есть преимущество.

Ренн хотела возразить, но Торак не дал ей такой возможности.

– Мы должны покончить с этим как можно быстрее! Меня воротит оттого, что мы постоянно прячемся и оглядываемся по сторонам! Мы должны выманить его, должны заставить его напасть первым!

– И как ты собираешься это сделать?

– Надо вызвать его заклинанием. Сделай это. Сделай прямо сейчас!

– Нет!

– Почему нет?

Ренн заткнула новый нож за пояс.

– Во-первых, у меня нет «крови земли».

– Но у тебя есть его волосы. Их будет достаточно…

– Я же сказала – нет.

– Почему?

– Торак, ты знаешь почему! Потому что я не позволю тебе стать изгоем! И я не знаю, как изгнать его души!

– И что? – завопил Торак так, что даже Волк присел на задние лапы. – Мертвый он не сможет угрожать Волку!

– А если его души переселятся в кого-то другого? В медведя?

Торак вытаращился на Ренн:

– Демоны не могут так запросто, когда им захочется, переселяться в другие существа!

– Ты в этом уверен? Я вот – нет. Тем более мы говорим о Наигинне, он – могущественный ледяной демон.

Торак скрестил руки на груди:

– И что, по-твоему, нам теперь делать?

– Притаиться и смастерить лодку. Можно попробовать сделать обычную, обтянутую шкурой. Можем украсть каноэ у Водорослей. Потом попытаемся добраться домой. Другого выбора у нас нет.

«Нет, есть», – мысленно ответил Торак, но вслух сказал:

– Хорошо, сделаем по-твоему. Украдем лодку.

Ренн с подозрением прищурила темные глаза:

– Что-то на тебя не похоже. Ты так просто не сдаешься.

Торак заставил себя рассмеяться.

– Ну, сейчас приходится! Хотя я уверен, Водоросли заподозрят, что мы придем за каноэ. Поэтому, прежде чем пытаться, лучше пару дней отсидеться в Лесу. Ты как? Согласна?

Ренн медленно кивнула.

Торак видел: она догадывается, что он чего-то недоговаривает. И она была права. Но если бы Ренн знала, что он задумал, обязательно бы постаралась его остановить.

За пару дней в Лесу он мог, незаметно для Ренн, сам безо всяких колдовских заклинаний выманить Наигинна. И если его план сработает, он навсегда покончит с этим демоном.

Глава 18

– Скоро стемнеет, – сказал Торак. – Надо подыскать место для ночлега.

– Хорошо, но только не здесь. – Ренн поморщилась от запаха тухлых яиц, который поднимался от горячего источника. – Эта вода жуть какая противная!

– А еще здесь пиявки.

– Что? Где?

– Вон там, в папоротнике. Думаю, потеплело, вот они и проснулись так рано. И они тут гораздо крупнее, чем у нас дома.

Торак закатал рукав и сразу нашел пиявку длиной с ладонь. Пиявка присосалась к предплечью, а ее похожее на личинку тело распухло от высосанной крови. Торак щелчком отбросил пиявку подальше, но Волк успел схватить ее раньше, чем Рек с Рипом.

– Здесь я точно ночевать не стану, – сказала, оглядывая свою одежду, Ренн.

– Выше на холме – оленья тропа.

– Хорошо, давай там поищем.

Как только Ренн повернулась к Тораку спиной, он вытащил из-за пояса ветку и нарисовал на земле след. Любой, кто родился и вырос в Лесу, сразу бы понял, что след ненастоящий, но Наигинн родом с севера, и у Торака был шанс его обмануть.

Весь день после полудня Торак оставлял для ледяного демона фальшивый след – следы лап на мху и в грязи, клочки волчьего подшерстка, якобы зацепившиеся за ветки кустов. Решил – пусть бросаются в глаза, и чем больше, тем лучше. Ренн ничего не подозревала, а если бы знала, что он выманивает демона, обязательно постаралась бы помешать… Но Торак, обманывая ее, не чувствовал себя виноватым.

На полпути к вершине холма они наткнулись на следы медведя, который вышел из зимней спячки. В одном месте он скользил вниз по склону, в другом оставил кучу помета, который, к их счастью, давно высох, да и Волк с удовольствием в нем извалялся. Пока Ренн поднималась дальше, Торак, воспользовавшись удобным случаем, прицепил к кусту еще один клочок подшерстка Волка. И как только он это сделал, Волк широкими прыжками сбежал вниз по склону, а за ним и Ренн.