Волчья стая

К началу холодов стены крепостицы на скале города Волков соединили все башни и поднялись на 2 косые сажени, оружейные мастерские ремесленников Рузлы продолжали мастерить и совершенствовать метательные орудия, по моим рисункам, а я всё пытался поставить себя на место того ярла или конунга, что поведёт воинство на Волков. С ближними о том советоваться, даже у Марии спрашивал, надеясь получить новый взгляд. Пуще всех рассчитывал на ведуна, но Фрелаф покудова был не конкретен

- Мница мне Андрей Любомирович, что не токма мы их планы вызнали, норманны по боле нашего знать могут. Ведут сейчас разговоры во всех длинных домах и на тингах, про стены каменные, дружинников добро подготовленных и стрелометы сильные. Думают сейчас норманны, как ловчее к тебе подобраться, а это они умеют. Может союз тебе заключить и пойти под руку Новгорода?

Официально Волков был с Киевом, да и больно уж мне хотелось показать норманнам и варягам, что мы сами с усами. Жизнь и торговлю тоже отменять нельзя, затворившись и стягивая все силы к городу, обескровливая защиту дальних уделов княжества, непонятно на какой срок.

Природа радовала глаз пробуждением, капелью и пением птиц, а жёны мои тревожились всё больше глядючи на мои метания, пока Вячко весточку не передал

- Идёт сам конунг Арвид – Орлиный лес, собирая попутно воинство. К хирду Арвида присоединялись ярлы норманнские, вставшие на зимовья в землях варяжских. По докладам «тайного приказа», собрали викинги большой кулак в 15 снеккаров. Норманны, изменив своим обычаям, целеустремлённо продвигались и никого попутно не грабили. Осталось выяснить, они так до города Волков доберутся, или войдя в пределы моего княжества начнут разорять всё до чего железом дотянутся.

Я повеселел, неопределённость в моей жизни закончилась, сменившись конкретикой с именем, временем прибытия и количеством проблем.

Отправил гонцов по всем своим селищам

- Отойти в леса от реки, покудова норманны не пройдут. Отдельным заставам оставить для пригляда, наблюдателей конными, следить тайно по всей реке и немедля отправлять гонца в Волков с сообщением, ежели враги высадку задумают.

Решил сделать разведку боем. В трёх днях пути от Волкова, не стал снимать охранный отряд с башни на селище Софрино, а напротив флагом большим украсили, окрест очаги зажгли в землянках, да ещё потешных наделали. Мол стоит община большая под охраной княжества. Даже отрока поставили молотом по железяке долбить, пусть думают, что кузня трудиться.

Клюнули норманны и стали причаливать к пологому берегу всей флотилией. Гридни с башенки безрезультатно постреляли из луков в сторону высадки, да сняли знамя и спешно ушли в глубь леса. Я в то время стороной, расположившись на ветвях высоченного, старого, дуба рассматривал противника.

- Так вот ты какой, конунг Арвид – Орлиный лес.

Норманн явно превосходил ростом и статью богатырской своих воинов. Метра два не меньше, всё это заковано в железную броню и щедро обвешано золотыми побрякушками.

- Такое точно не плавает.

Самолично покрикивая и потрясая топором, конунг построил десант и повёл грабить общину. Наверно полчаса потребовалось викингам для понимания, что досталась им пустышка и ещё столько же чтобы наораться по этому поводу досыта. Пока Арвид зычным голосом не прекратил всё, потом отправил в след сбежавшей ватаги защитников, три десятка хирдманов. Остальные взялись за разбивку лагеря.

- Ну и – это не плохо, значит выступят рано утром.

Пеший отряд дренгов проворно топал по лесной дороге за беглецами, не опасаясь встретить отпор в землях, созданных Одином для грабежа, пока не встал перед стеной поднятых из травы кольев. С обеих сторон чащи, сквозь листья ринулся рой арбалетных болтов, пробивающих клеёные щиты и кольчуги викингов. Лесные кусты раздвинулись и на побитый хирд вышли гридни в сверкающих на солнце ламеллярных доспехах. Две стальные стены сдавливали щитами и разили копьями обречённых завоевателей. Взлетев над кронами деревьев и устремившись к берегу реки, нёсся волчий вой. Арвиду оставалось слушать с берега, усиленный берестяным рупором волчий вой, а потом истошные крики своих хирдманов, гибнущих где-то в лесу.

Больше в лес он никого не отправил.

Ночь провели норманны, не смыкая глаз, ощетинившись железом в сторону леса и слушая волчий вой от потешавшихся дружинников. С рассветом они спешно грузились и отчаливали, проклиная леса славянские.