Волчья стая

        В успехе дела  Крэбб не сомневался, ибо  за свою долгую службу, успешно проделывал это десятки раз. На руку было и то, что исключалась возможность его  встречи с  русскими водолазами. 

        По существующему морскому праву, спуск  водолазов с судов,  при заходах  их в порты иностранных государств запрещался.

 Освещая непроницаемый подводный мрак  призрачным светом фонаря, буксировщик, с влекомым за ним Крэббом,  бесшумно  подошел к заданному месту, обозначенному  лежащим  на грунте  старым якорем.

        Переложив руль на погружение, и опустившись на дно, диверсант  на несколько минут замер, ожидая пока уляжется облако ила, после чего  извлек из-под якоря  контейнер с минами и, закрепив его за рым буксировщика, стал транспортировать к днищу крейсера. И в это время произошла досадная оплошность -    неверно рассчитав  расстояние в мутной воде,  Крэбб  ткнулся  носовой частью аппарата в его корпус. Удар был почти неощутим, но коммодор,  чертыхнувшись про себя, застопорил ход и снова застыл в ожидании…

        Как только в наушниках раздался едва слышный щелчок, а на экране локатора на долю секунды всплеснула пульсирующая точка, сидящий за пультом акустик  нажал тумблер  внутренней связи.

        - Центральный! Отмечен  контакт с корпусом  судна в районе кормы! - скороговоркой  выпалил он. 

        Спустя пару  минут, в  тесную рубку  втиснулись два  запыхавшихся офицера.

        - Одиночный?  - спросил  первый,   надевая вторую пару наушников.

        - Точно так, -  кивнул  головой  мичман,  осторожно вращая рукоятку репитера. - В подводной части, ближе к винтам.

        -  Что будем делать?  - спросил первый из офицеров, внимательно следя за экраном. 

        - Действовать по инструкции, -   сжал губы рослый капитан 2 ранга  и, выщелкнув      из держателя  массивную трубку корабельного телефона, приложил ее к уху.

        -  Старший лейтенант Ветров слушает, -  глухо донеслось из трубки.

        -  Это начальник особого отдела  Худяков, - буркнул капитан 2 ранга. - Немедленно приготовьтесь к выходу, сейчас будем у вас.

        Когда начальник разведки флота и  особист   появились в кормовой выгородке,  облаченный в гидрокостюм  Ветров  застегивал крепления акваланга,  а два его подчиненных возились у шлюзовой камеры.

        - Несколько минут назад акустик зафиксировал  подводный  контакт с кораблем в районе винтов - сказал  начальник разведки, обращаясь к старшему лейтенанту. -Тебе следует  выйти наружу и  тщательно осмотреть   корпус.

        -  А если это «гость»?  -  плюнув на стекло маски и протирая его куском фланели, - взглянул на начальника  Ветров.

        - В этом случае действуйте по обстановке, - жестко  произнес Худяков. - Но учтите,  ни при каких обстоятельствах он не должен всплыть наверх.

        - Слушаюсь, - ответил  офицер, после чего, натянув   маску  и проверив ход водолазного ножа в ножнах, пошлепал к шлюзовому устройству.  Через минуту  за ним беззвучно закрылся верхний люк и  в камере послышался звук заполнявшей ее воды.

        - Вышел, - доложил через некоторое время один из боевых пловцов, оторвав взгляд от  дрогнувшей стрелки  манометра. 

        - Ну и славненько, - с облегчением вздохнул  начальник разведки, взглянув на часы и сев  на   металлическую скамью, с лежащими на ней аквалангами. - Присаживайся, Василий Ефимович, в ногах правды нету, - кивнул он  стоящему рядом особисту.

        Тот сел, достал  из тужурки  коробку «Казбека», и офицеры   закурили.

        - Может, следовало послать двоих?  -  затягиваясь папиросой, спросил Худяков.

        -  Достаточно Ветрова, он самый опытный, да и тревога, скорее всего, ложная.

        - Может и так, - согласился  контрразведчик…

        Выйдя  наружу и придерживаясь  за открытую крышку  нижнего люка, Ветров  на несколько секунд замер  и осмотрелся.  В почти непроглядном мраке, далеко впереди, в носовой части корабля едва различимо  брезжило пятно света.

        Сделав несколько глубоких вдохов, старший лейтенант отпустил люк  и,  работая ластами, заскользил вдоль киля в ту сторону. На полпути, заметив,  под днищем едва различимую,  с неясными контурами  тень, он  скользнул рукой вдоль бедра, достал  нож  и  ускорил движение.

        Присутствие постороннего,  увлекшийся работой  Крэбб  почувствовал  слишком поздно. Рядом  что-то мелькнуло  и  нестерпимой болью пронзило все тело. А в легкие, вместо  живительного кислорода, хлынула смешанная с кровью, морская вода.

        Отпрянув от  агонизирующего диверсанта в темноту, Ветров  осмотрелся и приготовился к ответной атаке.  Однако в мертвенном свете  зависшего в воде буксировщика больше никого не было. И только   в глубине, окутанное темным облаком, безвольно раскинув руки,  исчезало тело убитого им аквалангиста. 

        Выждав еще несколько минут и заметив на  одном из боковых килей корабля  какой-то посторонний предмет, старший лейтенант  скользнул к нему. Это была  морская магнитная мина, с вставленным в нее взрывателем-вертушкой. 

        Он осторожно снял ее  и, вернувшись к буксировщику, обнаружил там контейнер  еще с двумя. Опасные находки следовало немедленно удалить подальше от крейсера и, сунув  мину в контейнер, Ветров принял решение  доставить все к стенке причала.