Волчья стая

        - Кстати, Лайонел, -  включился в разговор Дуглас, - вы отлично  провели подводное обследование нового русского  крейсера «Свердлов», когда он заходил    с дружеским визитом прошлой осенью  в Портсмут.  Мы полагаем, что делегации прибудет на корабле  этого же класса, что облегчит задачу.

        - В  тот раз я едва не погиб  из-за отказа редуктора  в акваланге, - хмыкнул  Крэбб. - У нашего правительства всегда не хватает средств для   флота.

        - О, на этот счет можете не беспокоиться, - рассмеялся Синклер. - Вы получите все необходимое. Более того,  предварительно мы решили  организовать  для вас  небольшой  вояж в Адриатику.

        - Для чего?

        - Немного отдохнете и навестите своих итальянских коллег. А заодно получите у них   несколько  новых   аквалангов  Кусто. Мы пытались это сделать во Франции, однако «лягушатники» отказали.  Сказываются плоды послевоенной политики де Голля, не вполне дружественно относившегося к  нам и американцам.

        - Да, - оживился  Крэбб, - французские ребризеры  очень бы пригодились для этой операции. У них замкнутый цикл  и более высокое время нахождения под водой.

        - Вот и отлично, -  удовлетворенно произнес Синклер. - Так что собирайтесь и немедленно отправляйтесь в Италию. По линии туристического обмена, естественно.

        А мы, с генералом, -  кивнул он на Дугласа, - берем на себя все необходимые формальности.Кстати, вы получите солидную сумму в лирах, для  подарков вашим итальянским друзьям.

        Об «итальянских друзьях»  коммодора, Синклер упомянул не случайно. 

        После сдачи Крэббу в плен в 1945 году на Сицилии  боевых пловцов  10-й  флотилии МАС,  он  пользовался впоследствии их услугами  для проведения целого ряда совместных диверсионных операций в Корее, Алжире и некоторых других странах, где Соединенное Королевство имело свои  политические    интересы. 

        На следующий день  пассажирский «викерс» с британским туристом Крэббом на борту, совершил посадку  в  аэропорту Рима, где  тот был встречен  итальянскими собратьями по оружию и препровожден  на один из закрытых учебных центров ВМС.

        Там, в небольшом старинном особняке, у него состоялась теплая  встреча  с князем Боргезе, на которой ветераны   предались воспоминаниям о  своих  военных приключениях, а затем решили и все  технические вопросы, касающиеся новых  аквалангов. Причем лишних вопросов по этому поводу, в силу профессиональных традиций, ни той, ни другой стороной не задавалось.  

        Уже  через сутки, по линии посольства Великобритании,  три ребризера, вместе с дипломатической почтой, были переправлены  по назначению.

        После этого, пользуясь хорошей погодой и гостеприимностью  итальянских коллег, Крэбб провел несколько дней  в одном из фешенебельных высокогорных курортов, катаясь там на лыжах, устраивая дружеские вечеринки и принимая солнечные ванны. 

        В  Лондон он вернулся  отдохнувшим,   полным сил  и  вместе с несколькими  сотрудниками оперативно-технического подразделения Интеллидженс сервис сразу же занялся  подготовкой к операции.

        Усовершенствованные  французские акваланги незамедлительно были проверены в деле  на  одном из закрытых морских   полигонов    и  показали себя с наилучшей стороны.

        Помимо этого, Крэббом  была опробована предоставленная ему СИС  аппаратура, необходимая для    съемки     подводных узлов  и движителей  новых русских кораблей, которые очень интересовали  военную разведку.  Съемку планировалось осуществить  перед минированием…

        Хмурым апрельским днем  1956 года,  по свинцовым водам  Балтики, держа курс в Северное море,  походным ордером  шли три  советских  боевых корабля. Штормовой ветер трепал   на их гафелях  поднятые по - походному флаги,  а гул турбин  добавлял свою ноту в его монотонные  звуки.

        Впереди, круша массивным форштевнем  катящие  навстречу валы,   следовал флагман -    крейсер «Орджоникидзе»,  а позади него, в кильватере, порой исчезая в пенистых волнах, двигались эсминцы охранения  «Смотрящий» и «Совершенный».

        На крейсере, в Туманный Альбион, с официальным визитом  следовала  правительственная делегация СССР, в составе уже упоминавшихся лиц. Ее целью были  переговоры об улучшении  отношений  с «владычицей морей», играющей немаловажную роль в западноевропейском  военном альянсе,  а заодно и демонстрация  своей  растущей боевой  мощи. А показать было что.

  «Орджоникидзе»  являлся одним из наиболее современных  и грозных боевых кораблей  в своем классе.

        Не так давно   спущенный на воду  на  Балтийской судоверфи в числе  тринадцати   собратьев, крейсер воплотил в себе все передовые достижения  человеческой мысли  в области создания  идеальной машины смерти.

        При водоизмещении  в 16640 тонн, корабль имел длину  205,  ширину 21 и осадку 7 метров.  Его энергетическая установка, мощностью в  118.000 лошадиных сил, позволяла крейсеру развивать скорость хода  до 33 узлов.   

        Запасы топлива, машинного масла, котловой и питьевой воды, а также провизии, обеспечивали ему расчетную автономность в тридцать суток и дальность плавания на оптимальных экономических ходах до девяти тысяч миль.