Волчья степь

- Боишься, убежит? - хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.

Черт, прямо на улице неудобно как-то... Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их... Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.

Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:

- Ну, ты закончил?

Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется... Главное - пока без резких движений.

Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб... Трое - передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча... А, черт! Я ж его в трактире оставил!

Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:

- Не шебаршись. Разговор есть.

Знакомое начало. Этим чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться - попасть на заметку Клану или кому-то из Братства... Ладно, главное - до оружия добраться, а то просто массой задавят.

- Я тебя очень внимательно слушаю, - потянуть время, либо в трактир их заманить - а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.

- Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше - и быстро.

- Что ты городишь?! Я честный купец.

- А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.

- Кто это вам такое сказал?

- Не твое собачье дело, плати и проваливай.

- За все уже заплачено.

- Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.

- Да ты сдурел!

- Шут с тобой, восемьдесят.

- Все равно, таких денег нет.

- Что значит - нет? Как это у вора может денег не быть?

- Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?

- Так ты его знаешь? - обрадовался вожак.

- Нет, не знаю.

- А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом - значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?

- Не вор.

- Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.

- С него и спрашивайте.

- А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим, - вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки - я глазам своим не поверил! - чаки.

- Значит, говоришь, восемьдесят?

- Восемьдесят золотых.

- Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь - пошли со мной.

Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:

- О, дает!

- В трактире, - вожак улыбался во всю щербатую пасть, - у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.

- С собой не ношу.

Вожак с притворным сожалением бросил стае:

- Ничего понимать не хочет...- и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется... На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные - Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться...

- Проблемы, командир? - ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.

- Да вот, - я кивком указал на шестерок, обступивших меня,- ребятам чего-то надо.

- Да ну?! - изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши. - А чего ж им надо?

- По-моему, денег, - пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.

- А может, устроим раздачу слонов? - Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.

- Ты кто?- начал приходить в себя вожак.

- Вообще-то я пацифист, - доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:

- Да их же всего двое! - и стая ринулась в атаку.

Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать - это не путаться у него под ногами... Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка - я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж... Нет, хватит членовредительства.

Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:

- Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.

Долго их упрашивать не пришлось - чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:

- Зря их отпустил...

- Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.

Малыш только рукой махнул:

- Никому они ничего не расскажут.

- Это еще почему?

- А как ты думаешь, кто их за углом ждет?

- Неужто лейтенант наш?