Волчья степь

- Угу. Застоялся, бедняга.

М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя...

Малыш проворчал сердито:

- Никуда тебя отпустить нельзя, отлить - и то без охраны не можешь... Кого мы хоть побили-то?

- Какая-то гроза местной песочницы, - я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки. - Смотри-ка, мне как раз по руке!

- Забирай, - пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул. - А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?

- Времени, боюсь, нет. А кое-что и так знаю.

- По дороге расскажешь.

- Ну так вот, - начал я на ходу, - этих красавцев навели наши старые знакомцы.

- Где этот, со шрамом? Надо ж, везде успели...

А за углом действительно оказался Форгет, сокрушенно рассматривавший ободранные костяшки. Перед ним в пыли валялись двое налетчиков, спасшихся от Малыша.

- Ну и зубы у них, - пожаловался он, помолчал и добавил:

- Были.

ГЛАВА 3

Задерживаться в Аклунде мы не стали и уже минут через десяток бодро трусили по дороге на запад. Да честно говоря, и не тянуло задерживаться. И не только в том дело, что конкурентов надо догонять, а еще и в том, что чем черт не шутит - в самом деле, неизвестно, кому мы вломили. Насколько я знаю, снимать подобным способом деньги и городские стражники не брезгуют, а со всем здешним гарнизоном драться меня лично как-то не поманивает...

Нет, нравится мне такая тайная экспедиция! Мало того, что Волк о ней, оказывается, прекрасно осведомлен, так еще какие-то левые ребятишки нас стригут как хотят... Причем налетчиков именно на меня и сориентировали. Интересно, а на что тут расчет был? Что я засвечусь как Чародей и привлеку внимание Ведающих?.. Но при таком раскладе получается, что наши друзья не из Клана... Хорошо б, конечно, чтоб так оно и было, но мне все же очень не по душе упоминание о каком-то особо опасном деятеле, который их сопровождает.

Мы миновали развилок, с каменными рожами проехав мимо полусонного конного патруля, и свернули по правой дороге, на запад. Другой тракт, пошире, змеясь убегал за холмы к югу, в Гэлдар. Там, может, и хорошо, но вот там нас могут ждать. С цветами и военным оркестром - все же про эстафету дурацкую, отправленную бароном, забывать не след.

Вот теперь я понимаю, почему Ночные Охотники так мешали - днем по здешним дорогам ездить настоящая пытка, особенно если ты в кольчуге. Того и гляди подкольчужник к коже прикипит... тут верблюды нужны, а не лошади! Холмы все более плоские, деревца - все более чахлые, слепни все наглеют и наглеют, вереск по обочинам тени никакой, естественно, не дает, хотя его тут просто плантации. Даже языком шевелить лень, тем более глотка пересохла моментально. А трава, хоть и выгорела, пахнет так, что того и гляди с седла навернешься... Ладно, надо хоть чем-то заняться, пока окончательно не разморило. И я занялся.

Согласно классике «все мы немножко лошади, каждый из нас по-своему лошадь», так что большую часть дороги я посвятил налаживанию мысленного контакта со своим конем, темно-гнедым тонконогим галахарским полукровкой. Вообще, лошади - звери бесхитростные и очень привязчивые, если знаешь, как с ними общаться, а этот оказался просто каким-то лошадиным гением, так что уже через полчаса не было нужды прибегать к шенкелям и пользоваться поводьями. окрестил я своего конька Зорро, и могу утверждать, что имя пришлось ему по его лошадиной душе.

Остальные ехали молча, изредка перебрасываясь вялыми фразами или лениво матеря слепней. Ветер, дующий в спину, облегчения не приносил, тем более, что больше напоминал дуновение калорифера. И опять на дорогах все как вымерли... Только раз, в паре сотен метров от нас проскакал через дорогу к северу большой, сотни в две клинков, отряд. Мы, конечно, решили благоразумно переждать его, не привлекая к себе внимания - в этой стране ссылка на Орден действует странно, вызывая пристальный и корыстный интерес...

Когда солнце перевалило зенит и начало путь к горизонту, я понял, что так мы далеко не уедем и объявил привал. Ну как тут ехать, когда солнце лупит прямо в глаза, а голубизна неба напоминает электросварку? Поблизости имел место быть водоскоп, но набралось там только по полведерка воды лошадям. Мы-то ладно, а вот им каково... Я б на их месте возмутился: целыми днями таскать на себе четырех лентяев, можно сказать, за спасибо...

Мы выпустили их подкормиться чем найдут, а сами полезли под защиту вереска, ловя нестойкую тень. Оказалось, что на убежище кроме нас претендует куча мелких мошек, но недоразумение вскоре разрешилось в нашу пользу. Малыш тут же принялся сосредоточенно переобуваться, мы с Диксом закурили, а некурящий Секретник сидел в сторонке и неизобретательно ругался. Кольчугу и кожаную куртку с отворотами я тут же стянул, рубаху можно было выжимать. Дикс вытянулся на земле, закинув руки под голову и прикрыв глаза. Я б тоже так хотел... Но нельзя, вырублюсь моментально.

Поэтому я приложился к фляжке, уселся, облокотившись на мешок, и предложил:

- Может, последние новости обсудим?

- Валяй, - поощрил Дикс, не открывая глаз.