Волчья степь

- Это у нас, у Пришлых, такие лошадки. Вот эта большая, например, всю нашу компанию вместе с оружием увезет спокойно лиг на сто, если не больше, за день. Сена не просит.

- А что они едят? - она старалась наблюдать за машинами из-за моего плеча, словно опасаясь, что они ее укусят.

- Они только пьют одну вонючую и горючую жидкость... Так это еще что, у нас еще и птички есть - здоровенные, раз в десять побольше тех, что ты в Гнезде видела. Сидит там, в них, сотня громил вроде Малыша, сосут шнапс, чтоб поджилки не тряслись. Правда, когда такие птички падают, где были громилы, а где шнапс - понять сложновато.

- И вы так живете?!

- Скорее, умираем...

Идиллию нарушил голос Эрика:

- Ну, где ты там, Казанова щипанный?

Я молча продемонстрировал ему средний палец, потом осведомился:

- Что, командовать прибился?

- Просто твоя консультация нужна.

В холле обнаружились почти все, за исключением Коллинза, Малыша, Рогожина и Ларико.

- Ну так чем могу?

- С паршивой овцы... Расскажи еще раз, что тут где - болота и так далее.

- Бумажку и ручку, - потребовал я.

Когда мои объяснения закончились, Эрик обвел собравшихся взглядом:

- Надо отправлять группу проверить, никуда не денешься.

- Снаружи прохладно, - сообщил Миллер. - А теплой одежды тут не богато.

- Да недалеко, не бойся... До болот доберетесь - и назад... если, конечно, там эти болота есть. Так, а куда эта рыжая скотина подевалась?

- В очередь, суки, в очередь! - Малыш с грохотом ссыпался по лестнице. - И налево наша рать, и направо... Что дают?

- Ответственные задания.

- Ну ладно, тогда я пошел...

- Сейчас пойдешь, - Эрик изобразил сатанинскую улыбку. - Миллер, значит, берешь Лина и этого юного сорванца, идешь к юго-востоку...

- Лыжи? - деловито осведомился маленький узкоглазый Лин.

- Были б лыжи - не было бы проблем... Ладно, пять минут на сборы.

Малыш вздохнул и посмотрел на часы:

- Тринадцать ноль четыре по местному времени.

- И часы где-то спер, - упрекнул его я.- Мародер.

- Нет, вы посмотрите - образчик честности... Что в курточке-то интересного?

- Девушка у покойника симпатичная была.

- Кто про что, а вшивый про баню...

- Да я ж не претендую, - я обнял Гельду за плечи. - Можешь здесь остаться, разыскать ее - и флаг тебе в руки, барабан на шею.

- Ладно, - Миллер возился с пуговицей на вороте. - Лин, Малыш, вы готовы?

- Куда уж готовей, - пробурчал Малыш. - Ну что, двигаем?

- С богом, - напутствовал Эрик. - И постарайтесь ни во что не ввязываться.

Потолкавшись еще немного, группа выкатилась, Шифман тоже куда-то смылся - наверно, в подвал, к своей любимой машине. Я шлепнулся в кресло, постарался усадить к себе на колени Гельду. Дело кончилось тем, что она примостилась на подлокотнике. Выудив из кармана красно-белую пачку, я с сомнением на нее посмотрел, швырнул на стол. Не могу я такое дерьмо курить...

Подняв взгляд, я обнаружил, что Эрик внимательно меня разглядывает, явно с вопросом на кончике языка. Насчет вопроса я не ошибся:

- Майк, вот что я бы узнать хотел...

- Если до сих пор хочешь - гони сигарету.

- Все такой же нахал и халявщик... Ладно, к делу: там, в бункере... Откуда ты насчет машины знал? Тоже твое дежа вю?

- Волк сказал. Самолично.

- Воденвирт? - уточнил Торан. Я помотал головой:

- Воденвирт - подставная фигура. Основной там один тип из Пришлых, бывший институтовец, из разработчиков проекта «Изумруд». Кстати, за этот проект кто-то что-то знает?

Эрик поскреб в затылке:

- За этот проект, говоришь?.. Лично я знаю только, что из-за него чуть было преотличнейший скандал не вышел. Эсбешники, как обычно, все замяли... А при чем тут он?

- Пассивное участие в нем, если Волку верить, один из аспектов моей богатой биографии.

- Если верить Волку, - с ноткой сварливости заметил Торан.

- Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.

- Знаешь... - Эрик, казалось, не знал, с чего начать. - Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.

- Сам удивляюсь... А ты что - думаешь, скрытая перевербовка?

- Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?

- Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.

- Как это - получил? - Торан сверкнул на меня глазами. - И какие именно?

Тоже, будет он мне глазешками сверкать!

- А ты не зарывайся, друг. Тебя допрашивать меня прислали? Уж тебе-то я отчетом не обязан.

- Вот как... - зловеще прищурившись, протянул Торан.

- Именно так. Обо всем я расскажу только тому, от кого задание получил. Грентвигу. И это уж ему решать, что тебе положено знать, а что нет. Доступно?

- Тихо, тихо, мужики! - вмешался Эрик. - Что вы, в самом деле, как маленькие? Гельда, хоть ты им скажи...

- Я скажу - хватит к человеку приставать, налетели, как вороны на падаль.

- Вот что, ведьма... - начал было Торан, натолкнулся на мой вызывающий взгляд и прикусил язык, сообразив, наверно, что сейчас для увлекательной свары не лучшее время. Помолчав, заговорил более миролюбиво:

- А у тебя, Меченосец, я ж многого не прошу. Скажи просто, что Волку этому известно.