Волчья степь

- Катайся я на таком - всякую мелюзгу бы почаще в канавы сталкивал. Просто чтоб не зазнавались.

Нас тряхнуло на очередном ухабе, Эрик, собиравшийся что-то спросить, прикусил язык, Коллинз буркнул что-то нелестное в адрес подвески, а Торан открыл глаза и обвел нас всех мутным страдальческим взглядом. Да, а мы-то хороши, не сообразили сразу: во-первых, не привык он так ездить, а во-вторых, его старенький кожаный камзол с отворотами и пояс с мечом обязательно зевак привлекут...

- Так, а это что за новости? - голос Эрика вывел меня из задумчивости.

- А что там за новости такие?

- Там? Да так, ничего особенного: обычный КПП, автоматчики и прочая ерунда. Мог бы сразу предупредить.

- Ни хрена подобного не помню... - ошалело пробормотал я.

- И смываться, боюсь, поздновато.

- Да ладно тебе, - я перегнулся через спинку сиденья и ободряюще потрепал его по плечу. - Попробуем взять на понт. И чем черт не шутит, вдруг они с Институтом связаны?

Снова повисло молчание. Минуты через три мы выехали на освещенный прожекторами пятачок, впереди нас вырос тип в черном бушлате и с автоматом, решительным жестом указал на обочину и заспешил к джипу.

- Не буду я с ним спорить, - информировал Коллинз. Эрик постарался опустить слонобойку так, чтоб ее нельзя было разглядеть:

- И правильно. Лучше без драки.

- Прорываться с боем на лесопилку... - я не договорил - тип с автоматом подошел к нам вплотную и гаркнул:

- Здорово, Барк! Как делишки подлые?

Насколько я успел заметить, около будки слева маячило еще как минимум двое вооруженных парней в таких же бушлатах.

А тот, который подошел к нам, некоторое время пялился сквозь лобовое стекло на Коллинза, потом снял с предохранителя автомат и вынес вердикт:

- Ты не Барк.

- Поразительно, - пробормотал я. - И как это он догадался?

Однако, положение грозит стать опасным. Если уже не стало - типы около будки придвинулись ближе, теперь к ним прибавилось еще трое, и у всех оружие наготове. И, самое неприятное, направлено на нас.

Коллинз опустил окошко и высунулся наружу:

- Какие проблемы, начальник?

- Проблемы такие, что вы тут на чужой машине катаетесь. Давай-ка документы... если они есть.

- Слушай, начальник, - рассудительно начал Коллинз, - какие документы? Барк нас за жратвой послал... Возьми, что ли, штраф, какой положено...

- Рот закрой. И вылазьте-ка все из машины. Документы для проверки готовим. Э, там, лейтенанта зовите!

- Поспоришь тут, - недовольно пробурчал Эрик, открывая дверцу машины. Я последовал его примеру, предусмотрительно спрятав под сиденье автомат. Зря, как выяснилось: Эрику с Коллинзом свои пушки столь удачно припрятать не удалось. Тот, который нас остановил - долговязый, с худым жестким лицом, лет тридцати на вид - посерьезнел еще больше:

- Ого! А может, у вас разрешение есть на ношение таких штучек?

- Сержант, бородатый-то в курточке Барка! - теперь вокруг нас столпилось около десятка вооруженных и весьма решительно настроенных орлов. Значит, типа, которого Эрик в степях замочил, звали Барком... Маловато проку от этой информации.

- Может, он и куртку тебе одолжил? - осведомился сержант с тяжеловесной иронией. - Ну-ка, живо - руки на машину!

- Га! Вот это чучело! Ты где так нарядился, дед? - последнее явно относилось к Торану, который только теперь смог выбраться из машины. Несмотря на то, что растрясло его до зелени на щеках, насмешку мимо ушей он не пропустил и уронил ладонь на рукоять меча.

- Спокойней, - прошептал я углом рта.

К нам тем временем подошел вразвалочку еще один субъект в форме, с нашивкой в виде трех крестиков на груди:

- В чем дело? - флегматично осведомился он, словно не замечая нас.

- Едут на джипе Барка, с оружием, но без документов. Но... - сержант указал глазами на эмблему на рукаве Эрика - и от Эрика это не ускользнуло. Он ткнул пальцем в свою нашивку:

- Такой значок тебе знаком?

Лейтенант остался непроницаемым:

- Возможно. В комендатуре разберемся. А пока - руки на машину, и без глупостей.

Интересно, каково Эрику в применении к себе эту фразу слышать? Ко мне, помнится, он ее применял...

Ошмонали нас быстро и профессионально. Парнишка, вытащивший из моей куртки бумажник, тут же передал его кому-то - судя по голосу, лейтенанту:

- Так-так... Значит, Барк одолжил вам и машину, и куртку, и бумажник?

Отметим: на заставе знают этот бумажник. Наверно, при каждом проезде он здорово худел...

Торан хмуро предупредил:

- За рукоять не хватайся.

- Без тебя разберемся, - посулил обыскивающий его тип и попытался вытащить торановский меч из ножен. В следующий момент все остальные звуки заглушил дикий вопль, детина отлетел на пару метров, плюхнулся спиной в сугроб и продолжал скулить, прижимая к животу здоровой рукой вторую в дымящейся рукавице.

- Оп-па! Осторожней, они с фокусами.

- А мы предупреждали, - равнодушно заметил Коллинз. Лейтенант нахмурился:

- Что это было?

- В комендатуре разберемся, - на голубом глазу откликнулся Эрик. - Да, для справки: Торан - Чародей. Мик, кстати, тоже. так что хамить не советую.

- Ну, наслушаемся сказочек...