Волчья степь

- Сказочки, говоришь? - я повернулся и уставился на того, кто это сказал. - А давай проверим? Зимой белый, летом серый - знаешь такого? Морковку любишь?

Тот смешался и поспешил потеряться в толпе. Блеф - великое дело...

Но в остальном мой демарш особого действия не возымел - нас по-прежнему окружали автоматчики, двое держали на прицеле Торана, двое меня:

- Снимай свой меч и бросай на снег, если жить хочешь.

- Ладно, Торан, сними покуда... А вы, ребята, учтите, меч и без него из вас фарш сделать может.

- Поговори!

Да, пожалуй, слишком смело этих ребят задевать смысла не имеет... Мне не потребовалось даже высказывать эту мысль вслух - повисло молчание. Очевидно, во взглядах на этот вопрос я не одинок.

Наконец подъехал небольшой фургончик, наподобие «коробка», и нас, не сказать, чтоб очень вежливо, пригласили внутрь. Ехали не слишком долго - минут, наверно, десять. Меня хватило только на то, чтоб отмечать повороты: направо, снова направо, налево... Определить расстояние я оказался не способен. В принципе, понятно: железо отчасти экранирует, а я еще не полностью восстановился.

Наконец мы затормозили, да так резко, что я полетел на Коллинза, а тот, судя по звуку, впечатался в стенку. Еще через минуту дверцу распахнули и чей-то голос скомандовал:

- А ну, выходи! Руки за голову!

- Сообщение передавать? - шепнул мне на ухо Торан.

- Не сейчас. Поглядим, как еще повернется, - ответил я одними губами, почти беззвучно.

Нас провели внутрь обшарпанного двухэтажного здания, мы пересекли холл и оказались в небольшом закутке, большую часть которого занимали стол, громадный сейф и шкафы с какими-то папками. Один угол отгорожен низким барьерчиком, за которым нас и разместили вдоль стенки с руками за головой. Два автоматчика встали справа от стола, два слева, еще один - в дверях, и только тогда сидящий за столом тип все в той же черной форме соизволил поднять на нас глаза. Судя по внешности - нормальный мужик, спокойный. Лет сорок с хвостиком, блондин, основательно полысевший, лицо почти аскетическое, серые глаза слегка прищурены - близорукий, наверно...

А он, поизучав нас минуту-другую, улыбнулся и осведомился самым светским тоном:

- Ну, что скажете?

- Надеюсь, оправдываться не требуется? - попытался перехватить инициативу Эрик.

- Ну что вы, какие оправдания... - плешивый откинулся на стуле. - Все сказки, которые в таких случаях рассказывают, я наизусть знаю. Конечно, кое-какие подробности хотелось бы выяснить... Например, откуда вы вообще взялись.

- Про Институт слыхал?

- Вообще-то вопросы здесь задаю я, - мягко напомнил плешивый. - Но так и быть... Да, эта организация мне известна.

- Так вот, мы - оттуда. И пришли из другого мира.

Один из автоматчиков, не удержавшись, прыснул, усмехнулся и тип за столом:

- Интересная байка... Ты, пожалуй, все рекорды бьешь. Ну, валяй дальше. Расскажи, например, что твой колдун, или кто он там, уговорил Барка подарить ему машину и куртку вместе с бумажником...

- Во-первых, не колдун, а Чародей...

- А во-вторых, - перебил Эрик, - как мы можем с Институтом снестись?

- А кто сказал, что вы с кем-то сноситься будете? Я что-то подобное говорил?- обратился к автоматчикам их шеф.

- Это в твоих же интересах. Эмблему видишь? Я из группы «Топаз».

- Это твои дела, меня они не касаются. Но вот на твоем приятеле, как он себя называет, Чародее, куртка другого человека. Откуда я знаю, может, и ты свою с кого-то снял?

- Тебе доказательства нужны?

- Мне нужно знать, что вы сделали с Барком. Где его искать?

- Боюсь, отсюда далековато, - промямлил я.

- С Институтом ссориться не советую, - продолжал давить Эрик. - Мы в настоящий момент накрыли нелегальный канал оружия...

- Какое оружие? Не заговаривай мне зубы, молодой человек. Через поселок вы не проходили, да вас без документов никто б и не пропустил. А появляетесь со стороны виллы Барка, да еще на его машине. Так вот, меня и интересует: а как вы туда, собственно, попали?

- Через машину переброса. Ту самую, что там в подвале стоит.

- Даже так... - глаза начальника на момент сузились, но он продолжал говорить самым равнодушным тоном. - А при чем здесь Институт? И где Барк?

- Барк в другом мире, - Эрик не стал уточнять, что именно стало с ним. - А Институт, если ты помнишь, занимается выявлением и пресечением поставок оружия в слаборазвитые миры. Вот этими поставками твой Барк и занимался.

- Занимался, говоришь... - плешивый медленно пожевал губами. Непохоже, чтоб он нас добром отпустил... - А кто в Институте знает, что вы прибыли?

Хоп, а вот это уже пахнет жареным!

Но Эрик, прежде чем я ему успел хотя бы мигнуть, уже ляпнул:

- Так о чем мы тут битых полчаса толкуем?! Я тебя и прошу их оповестить!

В серых глазах сидящего мелькнула радость. Этакая положительная оценочка ситуации в игре под названием «Лови момент»...

- Там еще кто-то есть? На вилле?