Волчья степь

- То же, что и мне, только капельку побольше. Из меня он, не мудрствуя лукаво, просто вытряхнул всю память и посмотрел, что там есть. Спасибо, хоть обратно потом запихал... Не знаю, что уж он там высмотрел, но только срок выхода войска перенес. А меня сказал пристукнуть, чтоб не мучался.

- И все равно, что-то странное... - пробормотал Эрик.

- А я что могу поделать? Но, братишки-сестренки, ежели Волк до Ущелья доберется - пиши пропало. Он с Запредельем завязан плотно. На этом, подозреваю, у него крыша и съехала...

- Чего? - не понял Торан.

- Башню у него сорвало, - пояснил Эрик. Я тут же решил не отставать:

- Скорее, планку снесло.

- А заодно и кукушку оборвало.

- И еще репу замкнуло. А самое главное - шарики у него заехали за ролики. В общем, псих.

- То есть?

- Спятил он. Свихнулся. Ошизел. Умом тронулся.

- А-а, - наконец-то дошло до Торана. Гельда откровенно забавлялась его недоумением – ей-то после общения с Малышом и со мной такие выражения не в диковинку...

Но Эрик все еще сидел - ушки на макушке:

- А вообще-то этот Волк - человек?

- Да как сказать... До некоторой степени. Мы-то - я, Торан, Гельда - тоже не совсем люди.

- А как тебе показалось - на кой ему вся эта котовасия с войной, Ущельем и прочим?

- Я ж говорю - псих! С этим «Изумрудом» у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие - люди второго сорта...

- А подробней?

- Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти, - да уж... Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится...

Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:

- Пойду Коллинза проведаю...

- Иди-иди, - напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!

Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора - промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком - на неделю, не меньше, основательного запоя...

Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца - по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом...

В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога - уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.

- Значит, Мик, ты тут и в самом деле был, - подвел итог Эрик. - А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.

- Ты не забывай, - хмуро предупредил я. - Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.

- Погоди, ты что - институтовцев собрался искать? - подался вперед Малыш.

- А что еще делать? - вмешался Миллер. - Иначе мы тут на всю жизнь просядем. И боюсь, жизни этой выйдет очень мало.

- Так-то оно так, - поддержал я Малыша, - только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас - делать нечего... А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.

- Да-а... - Эрик выпустил дым из ноздрей. - На проблеме проблема... Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?

- Может, и есть, - согласился Шифман. - Но маленький. Вернее - почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.

- И что?

- А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились... А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.

- А, в самом деле все об одном, - сдался Малыш. - Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.

- Тут даже до лесопилки пешком далековато... если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды...

- А кто говорит, что мы туда пешком пойдем? - я вынул из кармана ключи. - Тут есть джип с полным баком бензина...

- Мы?! - вскинулся Эрик. - Ты-то куда собрался?

Я пожал плечами и убрал ключи в карман:

- Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.

- А вообще, стоит ли? - подал голос Коллинз. - Приграничье все-таки... Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.

- На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?

- Я что, мое дело маленькое, я механик... Как скажете.