Волчья тропа

По привычке потянувшись, Степан с удивлением обнаружил, что нога больше не болит и ничего не стесняет его движений. Всё ещё не открывая глаз, он протянул руку и обнаружил, что нога в полном порядке. Степан сел с размаху, желая рассмотреть чудо, и тут же какой-то хриплый звук вырвался из его груди. Немного прокашлявшись, он стал трусить рядом спящего Тараса: – Вставай! Ну, вставай же! Здесь какие-то чудеса, да и только!

Тарас нехотя открыл глаза и тут же вскочил на ноги: – Что за ерунда!

Ребята находились посередине озера, на крошечном островке. Над ними был сооружён камышовый навес, защищавший от палящего солнца. По берегу росла высокая трава вперемешку с камышом. Раскидистая ива наклонилась у одного берега, скрыв под собой виднеющуюся лодку, из которой торчали знакомые сапоги Дандамиса. Но самое странное было другое, на берегу дог играл с какими-то мелкими существами, которые слегка превышали его в холке. Эти пузатые человечки имели головы разных животных. Их пёстрые одежды по типу индуистских облегали тела от кистей рук до щиколоток. Тарас сильно зажмурился, а затем резко открыл глаза. Нет, всё было без изменений. За исключением одного. Четвёрка пузатиков заметила, что они со Степаном проснулись, и направилась прямо к ним. Пузатики хохоча, застрекотали что-то на неслыханном языке. Но видя смущение ребят, тот у которого была птичья голова, вышел вперёд и как-то странно заклокотал. В этот же момент из-под кроны деревьев показалось голова грифона. Грифон показался, вышагивая своим львиным телом и махая белыми крыльями. Орлиная голова грифона подалась вперёд. Он словно всматривался в Тараса и Степана, которые стояли с расширенными глазами, дико озираясь по сторонам. И тут он взлетел над их головами, щёлкнул в воздухе своим хвостом как кнутом. В ушах больно зазвенело, но когда боль стала уходить, Степан посмотрел на Тараса и удивлённо спросил: – Ты тоже стал понимать, о чём они говорят?

Тарас растянулся в глуповатой улыбке: – Привет! Как поживаете?

– Ха-ха-ха, какие милахи, – прихрюкивая сказал поросёнкоголовый.

– Порко, ну что ты как дикарь, нам тоже нужно их поприветствовать! – сказал пузатик с головой кота.

– Катус, вот ты и приветствуй, а мы посмотрим, – хохотнул самый маленький с головой рыбы.

– Ты же знаешь Пиша, что он это сделает с превеликим удовольствием, – толкнул под рёбра рыбоголового пухлячок с головой птицы.

– Авэмэ, я могу тебе уступить эту роль, – поклонился Кактус, птицеголовому.

– Ну, так и быть, – сказал Авэмэ и, нахохлившись, стал перед ребятами.

Он карикатурно прокашлялся, а затем высоким голосом на манер конферансье объявил: – Приветствуем вас досточтимые гости на нашем острове природных духов! Просите всё, что пожелаете и это исполниться!

Порке стал кататься по земле, истерически хохоча. Пиша хлопал широким рыбьим ртом, издавая шлёпающие звуки, тоже видимо демонстрирующие смех.

Катус хитро улыбаясь, посмотрел на обидевшегося Авэмэ и сказал: – Вот видишь, они не оценили твоих стараний, но я знаю, как это тяжело брать слово, когда каждый может тебя освистать.

– Катус, помоги! – попросил расстроенным голосом Авэмэ.

– Ну, если ты так просишь, то конечно, – согласился Катус и поменялся местом с Авэмэ.

Тарас смекнул, что с Катусом надо держать ухо востро, по сравнению с простоватыми друзьями, это котик, может оказаться весьма коварным. Грифон покачал головой и зашагал под иву, видимо, не желая принимать участие в этом представлении.

Катус лукаво улыбнулся и сказал: – Вы тут не обращайте на нас особого внимания, к нам не часто гости приходят, одичали совсем. Я правильно понимаю, что вы гости Дандамиса?

Тарас кивнул.

– Хорошо, первое мы выяснили. Данадамис для нас друг. Пока он проходит, свои посвящения мы за ним присматриваем.

– А кто вы такие? – спросил Степан.

– Мы Якши. Духи природы. Подчиняемся только высшему пантеону богов. А они, сами понимаете, не любят когда кто-то кроме них между мирами шастает, – ответил Катус.

– И где ваш мир находится? – спросил Тарас.

– Там же где и ваш. Мы обитаем параллельно, – улыбнулся Катус.

– Я смотрю, вас уже начали обучать, – послышался голос Дандамиса со стороны ивы.

Ребята подняли головы и увидели Дандамиса с улыбкой на устах, но печальными глазами.

В сердце Тараса кольнуло: – А где Вероника?

– Её взяли в принудительное обучение, как я полагаю, – замялся Дандамис.

– Что значит в принудительное? – грозно уставился Степан.

– Как нога? – спросил Дандамис.

– Нога не болит, но ты не ответил на мой вопрос, – сказал Степан.

– Хорошо, что не болит. Нам предстоит долгий путь. Вероника, скорее всего сейчас проходит собеседование с верховными жрецами. Если они посчитают, что её появление в нашем мире является предназначением для соблюдения равновесия, то она здесь останется навсегда. Они обучат её мастерству управления какой-нибудь стихией и отправят служить богам. Собеседование занимает не один месяц, потому что каждый жрец должен вынести свой вердикт. Мы должны успеть к последнему заседанию, тогда у вас как у пришельцев её мира тоже будет право голоса, – сказал Дандамис.