Волчья воля, или Выбор наследника короны

Марина не ощущала себя готовой противостоять графу в его шахматной партии. И это не говоря уже о гильдии, нацеленной на уничтожение аристократических родов. Настолько смелой Марина точно не была. Или, лучше сказать, безрассудной.

Поэтому она поддержала мнение Бонифация, настаивавшего, что следует затаиться и передать дело в руки компетентных людей, у которых есть и деньги, и связи, и силы справиться с происходящим.

– Слишком рациональна, – буркнул тогда Дамиан, который голосовал за нападение на шахту.

Ему явно не хотелось просто так сидеть на месте и ждать.

– Ну, ты всегда можешь отправиться со своим другом, – бросила ему тогда в ответ Марина. Да, не хотелось терять сильного мужчину, но она не намеревалась терпеть его недовольство. Кроме того, она им не владела, так что Дамиан мог идти куда хочет и когда хочет.

Он не ушел. Бонифаций на его обиженный вид только похмыкал, но ничего не сказал, а Марина лишь фыркнула, дав понять, что думает о самоубийственных идеях Дамиана.

После отбытия Бонифация жизнь в поместье потекла своим ходом. Приближалась осень. А значит, нужно было заготавливать корма для животных. Кроме этого, требовалось что-то, чем они смогут отапливать дом во время холодного периода.

Угля купить в городе они не могли – там его просто не продавали. Поэтому требовалось отправить кого-нибудь в отдаленное поселение в надежде, что пункт продажи угля есть хотя бы там.

С людьми, готовыми отправиться в соседний город, была проблема. Старый Джо сразу отказался. Марина уже поняла, что старик слишком труслив для таких ответственных заданий.

Крон тоже не годился для миссии. Марина могла с полной уверенностью сказать, что продавцы угля, завидев Крона, не удержатся и задерут цену, даже если это и запрещено. Он выглядел так, словно всем своим видом умолял ограбить себя.

Отправлять женщин? Это даже не смешно.

Марина могла поехать сама, но опасалась оставлять поместье так надолго. Оставался только Дамиан, но тот упорно не хотел уезжать. Образовалась патовая ситуация, которая выводила Марину из себя.

В конце концов она поняла, что ей требуется выходной. Спрятаться в поместье было негде. Даже в своей комнате она не могла расслабиться, ведь кому-нибудь постоянно что-то от нее требовалось. Слуги, словно вмиг разучившись думать самостоятельно, дергали ее по каждой мелочи, из-за чего Марина только сильнее уставала.

И вот она здесь – в лесу около озера. Она надела свое самое простое платье, взяла подготовленные заранее вещи и ушла рано утром, когда все еще спали.

Сразу углубляться в лес за грибами Марина не стала. Для начала расстелила тонкий плед и позавтракала, любуясь пробуждающимся лесом. Было немного прохладно. Осень еще не наступила, но по утрам воздух уже не был теплым и ласковым.

Грубая еда совсем не испортила настроения. Наоборот, на свежем воздухе она казалась очень вкусной. Хлеб пах особо аппетитно, а от вкуса вареных яиц буквально текли слюнки.

Марина ощущала, как напряжение последних дней покидает ее. Она облегченно выдохнула. Заметив любопытную птичку, которая решила понаблюдать за ней с ближайшей ветки, Марина и вовсе улыбнулась.

Посидев так с час, не меньше, Марина собрала вещи и отправилась за грибами. Она не собиралась заходить слишком далеко. Все-таки это не городской парк, а настоящий лес, из которого, если потеряешься, можешь и не выбраться. Именно поэтому ее маршрут был построен так, чтобы не удаляться от озера.

Ей нравилось в лесу, но нож она из рук не выпускала, осознавая, что здесь вполне могли иметься хищники. По этой причине Марина чутко прислушивалась к окружающей обстановке, не забывая об опасности. Она очень надеялась, что зверье не станет подходить так близко к людям. Все-таки озеро находилось недалеко от поместья.

В какой-то момент Марина услышала странный шум. Нахмурившись, она остановилась и прислушалась. Звук, доносившийся откуда-то спереди, напоминал журчание ручья. Осознав, что это может быть, она расслабилась. Конечно, что-то ведь должно питать это озеро! Оно не выглядело застойным.

Отбросив осторожность, Марина бодро зашагала вперед, собираясь посмотреть на ручей или небольшую реку. Вот только не успела она пройти и десяти шагов, как почва под ногами буквально ухнула вниз.

Марина взмахнула от неожиданности руками, отбрасывая в сторону корзинку, и вскрикнула. Чувство падения было настолько неожиданным, что она едва могла понять, что происходит. Щеку обожгло болью. Перед глазами мелькнули ветки, листья, труха, а потом стало темно.

Удар выбил из нее весь воздух, а затем Марина ощутила, как погружается в холодную воду. Она рефлекторно сжала губы, не давая жидкости попасть в легкие. Утонуть совсем не хотелось.

Ее с большой скоростью потащило вперед. Марина пыталась работать руками и ногами, но все было бесполезно – поток воды волок ее дальше, не обращая внимания на слабые потуги.

Время от времени она больно ударялась об камни. Приходилось прилагать усилия, чтобы не вскрикивать каждый раз.