Волчья воля, или Выбор наследника короны

Когда легкие начало печь, а желание вдохнуть стало нестерпимым, Марина запаниковала всерьез. Она не хотела так умирать! Эта мысль придала ей силы и решимости.

При очередном ударе о камень Марина схватилась за него, надеясь, что это поможет остановиться. Правая рука почти соскользнула, но удержаться все-таки удалось.

Кое-как вынырнув, Марина глотнула воздуха и закашлялась, обнимая каменный выступ так, словно от этого зависела ее жизнь. Она понятия не имела, как в той мешанине разобралась, где верх, но в этот момент такие мелочи ее совсем не волновали. Главное, она могла дышать!

Отдышавшись, Марина пришла в ужас. Она упала под землю! То журчание было вовсе не далеким ручьем, а подземной рекой! Ветки и упавшие листья закрыли от нее трещину, в которую она и угодила, так беспечно шагая на звук.

Марина сглотнула, пытаясь увидеть хоть что-то в темноте, но все было бесполезно – под землей царила кромешная тьма.

Тело начало дрожать от напряжения, паники и холода, пронизывающего до самых костей. Платье было тяжелым и тянуло вниз. Понимая, что оно может стать опасным, Марина принялась избавляться от ноши. Холодно? В воде платье от холода совсем не спасало, зато длинные и тяжелые сейчас юбки вполне могли утянуть ее вниз.

Справиться с задачей удалось с большим трудом, однако в какой-то момент рука, которой Марина держалась за камень, соскользнула, и поток снова понес ее вперед. Хорошо, что платье снять все-таки удалось.

Если поначалу была полная паника, ведь Марина даже не понимала, что происходит, то сейчас она могла хоть немного контролировать процесс.

Сколько продолжался непреднамеренный заплыв, Марина затруднялась сказать, но вскоре силы начали ее покидать. Она понимала: если вскоре не произойдет хоть что-нибудь, то она просто утонет.

Вынырнув в очередной раз на поверхность, Марина краем глаза заметила какое-то свечение. Подбирающаяся паника мгновенно сменилась обжигающей надеждой. Усталость не исчезла, но в кровь попала новая порция адреналина. Марина усиленно заработала руками и ногами.

Пришлось потрудиться, но она все-таки смогла добраться до отмели. Поток сносил ее дальше, но Марина упорно цеплялась за острые камни, постепенно подтягивая себя ближе к берегу.

Когда она выбралась из воды на каменную поверхность, то рухнула без сил, тяжело и сипло дыша. Не было сил даже перевернуться. Тело болело. Марина догадывалась, что вскоре вся кожа покроется синяками.

Спустя некоторое время она все-таки перевернулась на спину. В таком положении было хорошо видно, что потолок испещрен небольшими трещинами и отверстиями, из которых лился свет.

Отдышавшись, Марина кое-как села и огляделась. Она находилась в большой пещере, по центру которой текла бурная, но небольшая подземная река.

– Сходила за грибочками, – пробормотала Марина, убирая с лица мокрые пряди.

Ее тело сотрясла дрожь. Было холодно, но эта причина была не единственной. Марина просто понимала, что выбраться из передряги, в которую попала, будет не так просто. И существовала вероятность, что сделать это и вовсе не получится.

Не желая думать лишний раз о плохом, она принялась осматривать тело более внимательно. Не хватало еще из-за шока и холода не заметить серьезного ранения.

К удивлению, в этом плане ей повезло. Да, она много раз ударялась о камни, получила множество синяков, которые уже сейчас начали проступать на коже, кое-где виднелись небольшие царапины, но на этом всё. По ощущениям она даже ничего не сломала!

Слегка расслабившись, Марина полежала еще немного, но, когда противная дрожь тела стала совсем невыносимой, медленно поднялась на слабые ноги. Она стащила с себя всю одежду и тщательным образом выжала. Вряд ли станет теплее, но с нее хотя бы не будет лить.

Снова одевшись, Марина некоторое время стояла на месте, размышляя, что делать дальше. Хотелось тепла. Взгляд сам собой зацепился за многочисленные палки на берегу, принесенные потоком откуда-то сверху. Костер? Великолепная идея! Вот только у Марины не было спичек.

Можно было взять две палки и потереть их или попробовать добыть огонь с помощью камней, но что-то подсказывало Марине, что она быстрее замерзнет или умрет от голода, чем воплотит эту мысль в реальность.

Съежившись, она потерла руками плечи и решила, что лучше все-таки искать путь обратно. Движение тоже может согреть.

Как только решение было принято, Марина оторвала взгляд от палок и лесного мусора, нанесенного водой на берег, и принялась осматриваться внимательней.

Чем дольше она смотрела, тем более пугающим ей казалось собственное положение. Создавалось ваечатление, что она стоит на единственном освещенном месте. Река вытекала из темного зева природного туннеля и исчезала точно в таком же страшном отверстии с противоположной стороны пещеры.

Марина посмотрела наверх. Может быть, она сумеет подняться по стенам и выбраться через видимые щели? Увы, эту мысль практически мгновенно пришлось отбросить.

Во-первых, было высоко. Если она упадет, то костей не соберет. В прошлый раз очень повезло, что она при падении не свернула себе шею. Рисковать повторно Марина не собиралась.