Волчья звезда

Извержонок оказался на пороге большой комнаты и… удивился. Книжню он представлял себе совсем иначе — неким огромным залом, снизу доверху заваленным стопками книг в толстых тяжелых переплетах, а эта комната была светлой, очень просторной с тяжелыми темными высокими шкафами с дверцами, покрытыми затейливой резьбой. Несколько дверок были распахнуты, и за ними виднелись расставленные по полкам книги и аккуратно сложенные свитки. Посреди комнаты стоял большой стол, за которым сидела княгиня, занятая письмом. Узкое, длинное темно-серое перо настолько быстро бегало по пергаменту, что Вотша не мог оторвать от него удивленных глаз — сам он не так давно сменил стило на перо, а вощаницу на пергамент, да и пергамент-то ему давали старый, дважды, а то и трижды выскобленный.

Наконец княгиня закончила писать и подняла глаза на вошедших. Вотша стоял впереди, Вогнар позади извержонка, положив ладони ему на плечи. Как только книжник увидел, что Рогда обратила на них внимание, он негромко проговорил:

— Вот, княгиня, по твоему приказанию я привел своего ученика.

— Очень хорошо, — с улыбкой ответила княгиня, поднимаясь из-за стола и подходя к извержонку. Она внимательно смотрела на Вотшу, но с вопросом обратилась к Вогнару: — А теперь скажи, насколько хорошо твой ученик владеет чтением и письмом!

Вотша почувствовал, как на его плечах напряглись ладони Вогнара, но ответ книжника прозвучал спокойно и негромко:

— Читает он, княгиня, бегло и складно, хорошо понимает прочитанное. Пером пишет медленно — слишком мало практики, но аккуратно и чисто… Мне кажется, Вотша может быть полезен…

— Так… так… — протянула княгиня, продолжая разглядывать мальчика. — Создается впечатление, что твой ученик… быстро взрослеет. Не пора ли ему иметь в замке определенные обязанности?

— Как будет угодно княгине… — пробормотал в ответ книжник, и Вотша вдруг почувствовал в его голосе некоторое беспокойство.

А Рогда между тем продолжила, обращаясь уже к Вотше:

— Вогнар сообщил мне, что тебя заинтересовала… история?

— Да, госпожа… — очень тихо ответил Вотша.

— Интересно… И почему же ты решил обратить свой взор в… прошлое? Я думала, что интересы молодых людей больше направлены в будущее… в их собственное будущее!.. Или тебя интересует прошлое какой-либо конкретной личности?..

— Нет, госпожа, — все так же тихо проговорил извержонок, — мне интересно… Меня интересует прошлое стаи восточных волков, восточных медведей, рысей и… других стай. Меня интересует, как и чем они жили… зачем они жили…

Рогда перевела взгляд на Вогнара:

— Тебе не кажется, что твой ученик не по возрасту… серьезен?

— Я удивлен, госпожа, — признался книжник. — Никогда раньше я не замечал в нем этого! Правда, в последние несколько недель Вотша действительно стал очень… задумчив.

Княгиня снова посмотрела на извержонка, и ее взгляд встретили спокойные серые глаза.

— Хорошо! — кивнула головой Рогда и, вернувшись на свое место за столом, продолжила: — Твое желание — это желание взрослого человека! Раз ты считаешь себя взрослым, я забираю тебя из-под опеки Скала и отдаю в подчинение Вогнару, княжему книжнику. Подчеркиваю — именно в подчинение. Вогнар по своему усмотрению определит твои обязанности и будет следить за их исполнением… Возможно, и у меня или даже у самого князя со временем появятся поручения к тебе!! Жить ты будешь во дворце, комнату для тебя Сидоха подготовит сегодня. Завтра ты переселишься. Твои занятия с Фромом прекращаются, надеюсь, ты уже достаточно хорошо разбираешься в счете!

— Да, госпожа! — кивнул Вотша.

— Значит, решение принято. Выйди и подожди за дверью, я переговорю с Вогнаром, а затем он тобой займется!

Вотша неловко поклонился и вышел из кабинета. Рогда с минуту молчала, а затем негромко, задумчиво проговорила:

— Мальчик не по годам и… не по-извержачьи умен. Ты должен будешь очень тщательно следить за его книжными интересами… — Она оборвала сама себя, словно испугавшись, что сказала слишком много, а затем, подумав несколько секунд, пояснила: — Мне не хочется, чтобы он занимался розысками сведений о своем прадеде — был такой волк в нашей стае, звали его Ват. История этого Вата грустна, даже трагична, и мне не хотелось бы, чтобы мальчик страдал из-за несчастий своего предка. В остальном ему можно дать полную свободу… но не свободу безделья!

Княгиня замолчала, внимательно глядя на книжника, словно ожидая от него ответа. И Вогнар, поклонившись, проговорил:

— Госпожа, я понял… Постараюсь сделать все, чтобы мальчишка был при деле!

— Вот и хорошо, — кивнула Рогда. — Можешь идти!

На следующее утро тетка Сидоха отвела Вотшу в маленькую комнатку на четвертом этаже княжеского дворца. Единственное окно этой комнатушки выходило на замковый двор, в самом конце которого было видно ристалище. Под окном стояла узкая кровать, рядом с ней небольшой столик с подсвечником на одну свечу. В углу растопырился приземистый шкаф, а рядом с дверью находился столик с умывальными принадлежностями.

Так, совершенно неожиданно для Вотши, его простая на первый взгляд просьба в корне изменила всю его жизнь!

Глава 7